Zapallo

1. INTRODUCCIÓN

Numerosos autores concuerdan, que las especies de la familia Cucurbitaceae son de
gran importancia económica a nivel mundial (BISOGNIN, 2002; ROBINSON y
DECKER-WALTERS, 1997; LIRA, 1996; WHITAKER y ROBINSON, 1986). El
género Cucurbita ha formado parte de todas las culturas indígenas del Nuevo Mundo
desde el sur de Canadá, hasta Argentina y Chile (NEE, 1990). En Chile, laespecie
Cucurbita maxima Duch., tradicionalmente conocida como zapallo camote,
representa desde hace años una fuente de alimentación importante para la población.
Ésta radica en que su consumo puede ser continuo a lo largo del año, ya sea como
producto fresco en verano, o de guarda durante los meses invernales.

El cultivo se extiende principalmente desde la Región Metropolitana hasta laSéptima
Región, con un total de 4.400 ha durante la temporada 2003-2004, posicionándose
como el séptimo cultivo hortícola de mayor superficie en el país (ODEPA, 2005).

Tradicionalmente, los frutos maduros han sido parte esencial de la gastronomía
chilena. Sin embargo, el actual interés por mantener una vida saludable, ha
incrementado las expectativas de mercado de la especie, hacia el desarrollode
alimentos de alto valor nutritivo. En este sentido, el descubrir su potencial
agronómico y desarrollar productos con mayor valor agregado, son objetivos
meritorios de consideración.

Actualmente, en el país existen pocos cultivares comerciales, y en general hay una
marcada adversidad contra ellos. Esto se debe a las bajas ventas que registran los

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comerciantes, originadas por lainsatisfacción que demuestran los consumidores ante
las características organolépticas de los frutos. Comúnmente, se habla del zapallo
chileno tipo camote, como el producto de mayor calidad y aceptabilidad entre los
consumidores.

La perduración de este tipo de zapallo en el país se debe, principalmente, a la labor de
los productores, quienes han almacenado durante años la semilla que seorigina de sus
producciones locales. Sin embargo, producto de la escasa selectividad con que
operan, se observa una gran variabilidad de formas, tamaños y colores de los frutos,
lo cual deriva en una alta heterogeneidad de la calidad comercial del cultivo.

Como consecuencia, se hace indispensable reconocer la importancia de producir
variedades mejoradas que permitan a los productores ser máscompetitivos a nivel
global. WHITAKER y ROBINSON (1986) señalan, que el mejoramiento de
Cucurbita, en Estados Unidos, se ha concentrado en características específicas, como
el color más intenso de la pulpa y un mayor contenido de pro-vitamina A. Sin
embargo, las posibilidades de mejoramiento se incrementan gracias a numerosos
estudios científicos que describen las propiedades farmacológicas dediversas
especies del género Cucurbita. Entre éstas destacan los tratamientos preventivos
contra enfermedades degenerativas, y sus propiedades antiparasitarias (DÍAZ,
LLOJA y CARBAJAL, 2004; XIA, LI, LI y ZHANG, 2003; GUARRERA 1999;
QUEIROZ-NETO et al., 1994). Es por ello, que es preciso caracterizar morfológica y
molecularmente la diversidad de Cucurbita en Chile, el cual es un recursogenético
cuyo potencial es desconocido.

1.1. Primer objetivo general:

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Realizar una colección de germoplasma de zapallo camote (Cucurbita maxima Duch.)
en las regiones Metropolitana, Sexta y Séptima, y hacer un estudio de la variabilidad
fenotípica de frutos y semillas.

1.1.1 Objetivos específicos

-

Caracterizar el fenotipo de los frutos y de las semillas de Cucurbita maximaDuch. recolectadas,

con las sugerencias del examen de la distinción, la

homogeneidad y la estabilidad de la UPOV (Unión internacional para la
protección de las obtenciones vegetales), y con la lista de descriptores del
IPGRI (The International Plant Genetic Resources Institute).

-

Realizar un análisis de variabilidad fenotípica en zapallo camote, Cucurbita
maxima Duch., a partir de...