Zeolitas

Zeolitas y estructuras relacionadas
Las zeolitas se encuentran naturalmente en grandes depósitos, la mayoría en China. Debido a sus variados usos, también se fabrican sintéticamente, siendo uninsumo de gran importancia en la industria química. Las zeolitas se utilizan como intercambiadores de cationes para el ablandamiento del agua y como tamices moleculares para separar moléculas dediferentes tamaños y formas (por ejemplo: como agente de secado).
Investigaciones recientes se han centrado en su capacidad para actuar como catalizadores en una amplia variedad de reacciones, teniendoun comportamiento altamente específico, este comportamiento es su mayor aplicación en la industria actual. Aproximadamente hasta ahora se han caracterizado 56 zeolitas de origen natural, pero en labúsqueda de nuevos catalizadores, se han sintetizado más de 150 estructuras. Las zeolitas naturales se utilizan principalmente como materiales de construcción ligeros, pero también suelen utilizarsecomo adsorbentes para la limpieza de aguas, y para camas de animales domésticos. Alrededor del 60% de las zeolitas producidas sintéticamente se utilizan en los detergentes para ablandar el agua porintercambio iónico (eliminación de los iones de calcio principalmente); las demás suelen utilizarse como catalizadores y adsorbentes especializados (Xu, Pang, Yu, Huo, & Chen, 2007).
Las zeolitasfueron descritas por primera vez como un grupo de minerales por el mineralogista sueco Axel Baron Cronstedt en 1756 (Goel, Wu, Zones, & Iglesia, 2012). Son una clase de aluminosilicatos cristalinosbasados en marcos rígidos aniónicos con poros bien definidos (canales) que pasan a través de ellos, gracias a los cuales poseen una estructura cristalina con cavidades dando la apariencia de jaulas. Estascavidades contienen cationes metálicos intercambiables (Na +, K+, etc), y pueden contener moléculas huésped extraíbles y reemplazables (agua en zeolitas de origen natural). Obtuvieron su nombre...