Zinc

Capítulo III
El Cinc y su metalurgia

El cinc y su metalurgia

“Es un error capital teorizar antes de que uno tenga datos”.
Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930, escritor y médico británico)

3.1.- El cinc.

El cinc es un componente natural de nuestra corteza terrestre y es parte
inherente de nuestro medio ambiente. Está presente, no sólo en las rocas y suelos
sino también en el aire,el agua, las plantas, animales y seres humanos
(LATIZA, 2004).
El cinc desempeña un papel esencial en los procesos biológicos de todos los
organismos vivos; por este motivo se denomina al cinc un elemento esencial. Una
ingesta adecuada de cinc es vital para el correcto funcionamiento del sistema

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inmunológico, para la digestión, reproducción, los sentidos del gusto ydel olfato y
otros muchos procesos naturales (LATIZA, 2004).
El cinc contribuye de múltiples formas al logro de una mejor calidad de vida
pues es un elemento natural que la humanidad ha venido utilizando extensamente
desde el siglo XIII. Se emplea en varias formas médicas y farmacéuticas, como por
ejemplo en vendajes, tabletas antigripales, tratamientos para la piel, bloqueadores
solares encrema y loción, tratamientos para quemaduras y heridas, champús y
cosméticos (LATIZA, 2004).
Cada año se utilizan casi diez millones de toneladas de cinc primario y
reciclado. Actualmente el cinc es uno de los materiales más importantes de la
sociedad (LATIZA, 2004).

3.1.1.- Antecedentes históricos del cinc.

Sancho Martínez, J. P., 2000 recoge los antecedentes históricos del cinc en elcapítulo Metalurgia del cinc perteneciente al libro Metalurgia Extractiva, Vol. II
Procesos de Obtención, como sigue a continuación:
El cinc metálico fue conocido probablemente por los pueblos antiguos. De
hecho, hay referencias que parecen hablar del cinc, al que Strabos llamaba plata
falsa, en Misia (Grecia), donde se encontraron depósitos de blenda y otros sulfuros.
También se hallaronalgunos objetos de cinc en diferentes lugares: una estatuilla en
Transylvania y un frontal de fuente en las ruinas de Pompeya. Hay referencias
romanas del 200 a. de C. en las que se puede probar el uso del latón por los romanos
e incluso, en los tiempos de Augusto, se describe un procedimiento para fabricar
latón reduciendo lentamente óxido de cinc en un crisol lleno de chatarra de cobre.

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En la Edad Media, los alquimistas conocían procedimientos para transmutar
el cobre en oro; realmente, la operación consistía en fabricar latón. Al parecer, la
primera referencia sobre el cinc metal y sus propiedades se encuentra en la obra de
Paracelso.
Un escritor chino del siglo VII habla del uso del cinc y de cómo hacerlo
maleable para fabricar monedas yespejos. En la India hay referencias que dicen que,
conocido desde antes, se fundía comercialmente en el siglo XIV. En Zawar aparecen
multitud de restos metalúrgicos y mineros de metal; en particular, llaman la atención
las retortas de barro cocido, las alargaderas y condensadores y los grandes escoriales
y escombreras encontrados allí, lo cual denota una actividad minera y metalúrgica
importantesobre centenares de miles de toneladas.
Durante los siglos XVII y XVIII se importaron de Asia cantidades
importantes de cinc en placas llamadas spelter. A mediados del siglo XVIII los
ingleses importaron de China la tecnología de fabricación de cinc y montaron en
Bristol un horno similar a los utilizados para vidrio que podía alcanzar 1000ºC;
también comienza en Silesia la obtención de cinc afinales del mencionado siglo en
hornos de vidrio en los que se introducían las retortas, saliendo gases y vapores por
la parte alta de la carga a un condensador del que drenaba el metal a un plato. Los
belgas desarrollaron un horno de reverbero con la posibilidad de cargar varias filas
de retortas horizontales con sus correspondientes condensadores acoplados en la
parte externa del horno. El...