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Introducción
«Las mates siempre fueron mi asignatura más floja.» «Un millón de dólares, mil millones
o un billón.
No importa cuánto siempre y cuando hagamos algopor resolver elprobema.» «Yerry y
yo no iremos a Europa, con tantos terro- ristas...- El anumerisrno, o incapacidad de
manejar cómo- damente los conceptos fundamentales de número y azar, atormentaa
demasiadosciudadanos que, por lo demás, pueden ser perfectamente instruidos. Las
mismas personas que se encogen de miedo cuando se confunden términos tales como
«implicar> e «inferir»,reaccionan sinel menor asomo de turbación ante el más egregio
de los solecismos numéricos. Me viene a la memoria un caso que viví en cierta ocasión,
en una reunión, donde alguien estaba soltandounaperorata monótona sobre la diferencia
entre constantemente y continuamente. Más tarde, durante la misma velada, estábamos
viendo las noticias en TV, y el hombre del tiempo dijo que laprobabilidad de quelloviera
el sábado era del 50 por ciento y también era del 50 por ciento la de que lloviera el
domingo, de donde concluyó que la probabilidad de que lloviera durante el finde semana
era del 100por ciento.
Nuestro supuesto gramático no se inmutó lo más mí- nimo ante tal observación y
además, cuando le hube explicado dónde estaba el error, no se indignótanto, ni mucho
menos, como si elhombre del tiempo se hubiera dejado un participio. De hecho, a
menudo se presume del analfabetismo matemático, contraria- mente a lo que se hace con
otrosdefectos, que se ocultan: «A duras penas soycapaz de cuadrar mi talonario de
cheques». «Soy una persona corriente, no una persona de números». 0 también: «Las
mates siempre me sentaronmal».
Este travieso enorgullecerse de la propia igno-rancia matemática se debe, en parte, a que
sus con- secuencias no suelen ser tan evidentes como las de otras incapacidades. Por ello