Zonas Aridas

HIDROLOGIA DE ZONAS ARIDAS Y SEMIARIDAS
José D. Salas

Resumen:
La hidrología de cuencas de zonas áridas y semiáridas es de suma importancia para el desarrollo y manejo de los recursos hidráulicos. En este artículo se describen características climáticas, hidrológicas, y geomorfológicas propias de dichas zonas; modelos matemáticos de las componentes principales del ciclo hidrológico talescomo la precipitación, infiltración y escorrentía; modelos matemáticos de cuencas, y el efecto de cambios climáticos en el análisis y síntesis de datos hidrológicos en zonas áridas y semiáridas. Este artículo es una version modificada de la conferencia magistral dada por el autor con motivo de la II Conferencia Internacional sobre “Hidrología Mediterránea” realizada en Valencia, España, Nov. 27-28,1996. Palabras clave: hidrología, zonas áridas, ciclo hidrológico, precipitación, modelos matemáticos.

INTRODUCCIÓN La hidrología de zonas áridas y semiáridas ha tenido y tiene actualmente un interés no solo científico sino práctico. A través de la historia de la humanidad se sabe de la existencia y de la evolución de zonas particularmente secas en varias partes del globo terrestre. Se sabe, porejemplo, que la zona noreste de Africa ha sufrido varios cambios climáticos que la han hecho variar desde una llanura de pastos con pequeños ríos y lagunas y con abundancia de animales hasta llegar a ser un desierto, con virtualmente ninguna vegetación y con tan poca precipitación que generalmente se pierde por evaporación y por infiltración (Page, 1984). El interés por estas zonas ha cobradoespecial importancia en los últimos años debido a ciertos síntomas, tales como el incremento significativo de la temperatura media anual o como el cambio brusco observado en ciertas variables hidrológicas, tales como la precipitación y las descargas en ríos. Todo ello sugiere

que cambios importantes en el clima podrían estar ya ocurriendo, y por lo tanto se debe tratar de entenderlos y de conocersus posibles efectos y consecuencias. Asi mismo, las zonas semiáridas tienen una importancia especial, por cuanto, estando generalmente ubicadas entre las zonas áridas y las húmedas, son mas susceptibles y vulnerables a las variaciones climáticas. Por ejemplo, por variaciones importantes del clima, tales como los efectos del Niño, los límites entre zona árida y zona semiárida, o los límites entrezona húmeda y zona semiárida, pueden variar sustancialmente en uno u otro sentido. Por otro lado, en varios lugares del mundo, la concentración de la población en zonas semiáridas y áridas se incrementa por migraciones de otros lugares. Por ejemplo, en los Estados Unidos de Norteamérica, el incremento de la población en el Estado de Colorado, que esta ubicado en una zona semiárida, ha sido uno delos mas altos en las dos úl-

Departamento de Ingeniería Civil. Colorado State University. Fort Collins, Colorado 80523, USA. jsalas@engr.colstate.edu Pueden ser remitidas discusiones sobre el artículo hasta seis meses después de la publicación del mismo siguiendo lo indicado en las “Instrucciones para autores”. En el caso de ser aceptadas, éstas serán publicadas conjuntamente con la respuestade los autores.

INGENIERÍA

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AGUA · VOL. 7 · Nº 4 DICIEMBRE 2000

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timas decadas. Esto indudablemente conlleva un incremento de la demanda de agua ya sea para uso doméstico, para energía hidroeléctrica, o para cualquier otro uso, asi como el aumento de los conflictos entre los varios usuarios por obtener la mejor parte del escaso recurso. Otro ejemplo es el casodel Perú, donde por diferentes motivos políticos y económicos, también en las últimas decadas, ha habido una migración importante de la población hacia ciudades ubicadas en la costa peruana que tiene un clima árido. En ambos casos, el interés práctico es de como satisfacer la demanda del recurso agua donde tipicamente existe déficit. En este artículo se hace en primer lugar una descripción y...