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Terremotos
El presente documento intenta dar una explicación científica, aceptable, para comprender algunas características asociadas a la ocurrencia de terremotos. Pero antes, es indispensable referirse a algunos conceptos previos, que se describen a continuación. Los terremotos son una manifestación de la dinámica de la corteza terrestre, otra manifestación importante es, en muchos casos, laerupción de un volcán. La Tierra es un planeta cuya geosfera, la parte “sólida”, está compuesta de 4 grandes capas: el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza. La corteza es la única que realmente es sólida y tiene un espesor que varía entre 10 y 40 kilómetros, y localmente hay zonas en donde llega a 5 o a 70 kilómetros. El espesor de la corteza es muy pequeño en relación al tamañodel planeta, no supera más allá del 0,6 %. La corteza, además, está compuesta por una serie de “piezas”, al igual que un rompecabezas, a las cuales se les llama “placas tectónicas”. Las más importantes son alrededor de 10. Estas placas tectónicas no están quietas sino que están en constante movimiento y este movimiento es fundamental para la existencia y evolución de los continentes y el relievede ellos. La siguiente figura muestra algunas placas tectónicas ubicadas en la actual “forma” de la superficie terrestre.

No hay certeza absoluta del por qué existe movimiento entre placas tectónicas, pero la información disponible sugiere que la “astenósfera” (capa no muy gruesa entre la corteza y el manto) es la responsable de ello. También hay que considerar un efecto térmico de convección,el magma (roca fundida) asciende por convección (igual que el vapor que emerge de una tetera hirviendo) y es

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reemplazada por material sólido de la corteza que desciende. Con esto hay una constante renovación de la materia que compone la corteza terrestre. Las placas tectónicas se unen, en sus límites, de tres formas diferentes: Divergente: esto ocurre normalmente en las fosas oceánicas,aquí se “crea” corteza oceánica. La figura siguiente muestra lo que se señala.

Convergente: aquí las placas chocan entre sí. Una de las opciones corresponde al fenómeno de subducción. Que sería el responsable de la sismicidad en nuestro país. La figura siguiente ilustra este fenómeno.

Fallas transformantes: En este caso, las placas tectónicas se deslizan entre sí. Aquí no hay “creación” decorteza, pero sí contribuye fuertemente en la modificación del relieve. Provocan grandes sismos, un ejemplo relativamente conocido es la “Falla de San Andrés”, ubicada en la zona oeste de Estados Unidos.

Además de lo indicado hay muchas otras formas en que interactúan las placas tectónicas, pero estas señaladas las incorporan. El lector que lo desee puede indagar acerca de “fallas geológicas”.Terremotos Primero una aclaración, ¿es lo mismo un temblor que un terremoto? El uso del concepto “temblor” como diferente al de “terremoto” se da solo en algunos países, incluyendo el nuestro. En la mayoría se habla solo de terremoto. También hay otros sinónimos utilizados, como “sismo” y “seismo”.

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Terremoto significa “movimiento de tierra”, a veces también se le conoce como “movimientotelúrico”. Durante el tiempo de duración de un terremoto hay liberación de energía que se propaga en forma de ondas, y éstas al llegar a la corteza pueden provocar modificaciones en el relieve. La energía que se libera es debida a la tensión que se ven sometidas las placas tectónicas. Las placas tectónicas son suficientemente elásticas para deformarse un poco antes de romperse, cuando su elasticidades “superada” entonces se produce la ruptura liberándose la energía a la que se hacía referencia. Luego viene un periodo, que puede ser bastante largo, en donde las placas se reacomodan a la modificación que han tenido, ahí ocurren las llamadas “réplicas”. En la situación que afecta a gran parte de Chile, la placa de Nazca (que está el Océano Pacífico) se está introduciendo bajo la placa...