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DIAGNOSTICO
El diagnóstico del tétanos está basado en hallazgos clínicos. El tetanos es muy poco probable en aquellos casos en los que el paciente ha sido vacunado y ha recibido las siguientes dosisde refuerzo. En los casos más sospechosos se pueden hacer cultivos de la herida, aunque en muchos casos se aislan C. tetani en pacientes sin tétanos. La cuenta de leucocitos puede estar elevada. Loselectromiogramas muestran descargas continuas de las unidades motoras con ausencia de silencios después de un potencial de acción. Niveles séricos de antitoxina de > 0.01 U/ml son considerados comoprotectores y hacen que el tétanos sea muy poco probable.
El diagnóstico diferencial puede plantearse con aquellas condiciones que también producen trismo, como abscesos alveolares, tetaniahipocalcemia, o rigidez de la nuca debida a otras enfermedades como la meningitis o encefalitis. Debe tenerse presente que las fenotiazinas y la metoclopramida pueden ser también causa de trismo. Elenvenenamiento con estricnina puede simular un tétanos al estar aumentada la excitabilidad neuronal.
TRATAMIENTO
Los objetivos del tratamiento son eliminar la fuente de la toxina, neutralizar la toxina libre yprevenir los espasmos musculares (especialmente los respiratorios) hasta que el paciente se recupere. Los pacientes deben ser mantenidos en una unidad de cuidados intensivos tranquila en la que sepuedan monitorizar continuamente la función cardiorespiratoria y donde haya pocos estímulos. La herida se debe limpiar y desbridar.
Tratamiento antibiótico: con objeto de eliminar la infecciónvegetativa, se ha recomendado la penicilina (10 a 12 millones de U.I por vía i.v. durante 10 días), aunque actualmente se prefiere el metronidazol (500 mg cada 6 horas o 1 mg cada 12 horas). La eritromicina yla clindamicina son también alternativas en el caso de pacientes con sensibilidad a la penicilina.
Tratamiento antiespasmódico: se han utilizado muchos agentes, sólos o en combinación para tratar...