A 20 años luz

A veinte años luz, otro planeta Tierra
Un equipo franco-suizo ha detectado el primer exoplaneta donde podría existir agua líquida. Se encuentra únicamente a 20,5 años luz de nuestro sistema solar.HABITABLE, pero no forzosamente habitado. El planeta que gira alrededor de la estrella Gliese 581, descubierto por un equipo de astrónomos franceses, suizos y portugueses, se encuentra a sólo 20,5años luz de la Tierra y podría contener un océano de agua líquida. Como la presencia de este elemento es una condición necesaria, aunque no suficiente, para la aparición de vida, se trata de unacontecimiento considerable para la comunidad científica, además de para la humanidad entera. Como subraya Jean-Loup Bertaux, investigador en el CNRS (Centro Nacional de Investigación Científica, de sus siglasen francés) y uno de los autores del artículo que va a publicarse en la revista Astronomy & Astrophysics (Astronomía y Astrofísica, de su traducción del inglés), “es una etapa decisiva en el largocamino que nos lleva hacia el descubrimiento de otras posibles formas de vida en el universo”.
De los 200 planetas extrasolares identificados hasta ahora, el Gl 581c es el que más se parece a nuestroanciano y buen planeta azul. En primer lugar, su masa muy reducida (5,1 veces la de la Tierra) indica que está constituido de rocas y no de gas como los gigantes tipo Júpiter o Saturno. Con unadensidad parecida, su radio debe ser aproximadamente 1,5 veces el de la Tierra y su gravedad en la superficie el doble de la de nuestro planeta. Esto significa que un astronauta que pisase el suelo de estenuevo mundo tendría la sensación de pesar el doble.
Pero sobre todo, los investigadores calculan que la temperatura media que reina en la superficie del Gl 581c debe estar comprendida entre -3 y +40ºC, según la naturaleza más o menos reflectante de sus continentes. Esta horquilla de temperatura es propicia para la presencia de agua líquida, al menos en la zona ecuatorial, si la hipótesis base...