A la mente por el genoma

¿A LA MENTE POR EL GENOMA?
El fuego, ni la vida, ni la mente existen por sí solos. Todos ellos son procesos de transformación y de cambio. Tal es el nuevo paradigma, se expresa en la siguiente proposición: la mente es el resultado del metabolismo del cerebro.
Thomas Kuhn ha descrito el desarrollo de una ciencia como el surgimiento y desenvolvimiento de paradigmas. La totalidad de losprocesos que tienen lugar en un organismo vivo son resultado de un gran número de reacciones químicas que se llevan a cabo con una extraordinaria organización espacio-temporal. Existe normalmente una admirable armonía entre ellas y cada una tiene lugar en un sitio, en un momento y a una velocidad precisos. Como parte fundamental del paradigma metabólico actual se acepta que la estructura de todos loscomponentes de la maquinaria metabólica –de la que depende en altísima medida su función, así como su orientación espacial y temporal- están determinadas en buena medida por la información genética de cada individuo, contenida en el conjunto de genes que, a través de los gametos de sus padres, recibió de sus antepasados y que conocemos por el nombre de genoma.

De esta manera, el nuevo paradigmade la mente, apenas en incipiente gestación, incluye la participación protagónica del genoma humano. El trazo básico del metabolismo está dado por los genes, que contiene la información determinante de la estructura macromolecular: enzimas, receptores, componentes membranales, conducto iónicos, hormonas polipeptídicas, anticuerpos, etc. Pero las relaciones metabólicas dependen igualmente deinnumerables factores del ambiente.
El producto de esta interacción estrecha y constante entre el genoma y el medio ambiente, que principia en la concepción y no cesa hasta la muerte, es el fenotipo: lo que podemos apreciar de cada individuo, sea con nuestros sentidos o con poderosos instrumentos de observación. No hay pues un determinismo genético absoluto: yo soy yo y mi circunstancia, como dijeraOrtega y Gasset. Un problema fundamental que debemos resolver en nuestros intentos por comprender a un organismo vivo, en este caso la mente, consiste en deslindar lo genético y lo ambiental, así como definir la interfase entre ambos. Entonces, la mente es el resultado de un proceso enormemente complejo: el metabolismo cerebral. Este proceso está dado por la constitución genética de cadaindividuo y es modulado por las experiencias en su particular entorno.
Aunque la observación de que los rasgos de la conducta, y en general de la mente, tienden a semejarse entre parientes y con frecuencia parecen “heredarse”, la carencia de herramientas adecuadas para el estudio de los determinantes genéticos de la mente imposibilita su comprobación.
A partir de 1967, cuando Mary Weiss encuentrapor primera vez el lugar de un gen (el de cinasa de timidina) en un cromosoma no sexual (autosoma), se van desarrollando nuevos métodos que, por así decirlo, van abriendo callejones hasta entonces sin salida y permiten finalmente conocer con precisión el sitio de un cromosoma en el que está localizado un cierto gen, aislarlo y producirlo en cantidades virtualmente ilimitadas por medio de clonaciónmolecular y descifrar la información contenida en la secuencia de sus bases nitrogenadas (A,T,C,G). A partir de ella ha sido posible, en muchos caso, averiguar la estructura y la función del producto del gen en cuestión, hasta entonces totalmente desconocida.
Todos lo adelantos metodológicos condujeron a plantear, a mediados de la pasada década, el proyecto del genoma humano, consistente enintentar conocer en el lapso de unos 10 a 15 años, la localización precisa de los aproximadamente 100000 genes que, se piensa, tenemos los seres humanos, y la secuencia de los 3000 millones de bases nitrogenadas que constituyen el mensaje genético que nos caracteriza como miembros de la especie Homo sapiens y como individuos singulares dentro de esta especie. La siguiente comparación ayudará a...