A pesar de que el cobre es un oligoelemento

A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos de este elemento en el organismo pueden ser dañinos para la salud. La inhalación de niveles altos de cobre puede producir irritación de las vías respiratorias. La ingestión de niveles altos de cobre puede producir náuseas, vómitos y diarrea. Un exceso de cobre en la sangre puede dañar el hígado y los riñones,e incluso causar la muerte. Ingerir por vía oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos.

Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidas de protección colectiva que protejan a los trabajadores. El valor límite tolerado es de 0,2 mg/m³ para el humo y 1 mg/m³ para el polvo y la niebla.El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosión. Además puede ser necesario el uso de equipos de protección individual como guantes, gafas y mascarillas. Además, puede ser recomendable que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa cada día.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Guíade la calidad del agua potable recomienda un nivel máximo de 2 mg/l. El mismo valor ha sido adoptado en la Unión Europea como valor límite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Protección Ambiental ha establecido un máximo de 1,3 mg/l. El agua con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un sabor metálicodesagradable.La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberías de cobre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la mañana


Las actividades mineras pueden provocar la contaminación de ríos y aguas subterráneas concobre y otros metales durante su explotación así como una vez abandonada la minería en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe a la acción que el cobre y otros metales desarrollan durante su explotación minera.

Durante el proceso proceso de fundición del cobre se separan los restos de azufre, hierro y otros metales del cobre. En él se genera energía que permite fundir losrecirculantes producidos en la Fundición y las chatarras adquiridas en el mercado. Los productos que se obtienen de este proceso son: el cobre blister, con un contenido medio del 99,5% en cobre, silicato de hierro, y gases con SO2, que unidos a los obtenidos en la Fusión, son finalmente
transformados en ácido sulfúrico.





















Procesos de extraccion de cobre y suscontaminantes
Proceso de producción de cobre.

Para establecer de una buena forma la generación de los contaminantes del proceso de producción de cobre, se debe analizar en detalle el proceso, así se obtiene una visión mas completa de las emisiones.

Los sistemas de extracción de mineral comprenden dos tipos de yacimientos:
- A rajo o tajo abierto
- Subterráneo


La diferencia fundamentalentre los sistemas radica en el tipo de mineral presente mayoritariamente en la tierra. En la zona norte del Chile, se encuentra principalmente mineral oxidado, es decir metales asociados a oxigeno, debido a esto su presencia es superficial presentando un sistema de extracción a tajo abierto.
La zona central de Chile presenta una mineral del tipo sulfurado, es decir metales asociados a azufre,que están presentes a mayores profundidades, por lo que su extracción es subterránea.

La extracción a tajo abierto y sus contaminantes
La roca extraída de la mina, se muele por un proceso de chancado y molienda, lo que genera una cantidad importante de materialparticulado. Posteriormente se realiza el lixiviado del mineral ya molido, el cual consiste en aplicar ácido sulfúrico, con el fin...