a quien le importa

: Dígame, patrón: ¿conoce usted a esa famosa doña Bárbara de quien tantas cosas se cuentan en Apure?
Los palanqueros cruzándose una mirada recelosa, y el patrón respondió evasivamente:

: Dicen que es una mujer terrible, capitana de una pandilla de bandoleros, encargados de asesinar a mansalva a cuantos intenten oponerse a sus designios.
Un brusco movimiento de la diestra que manejaba eltimón hizo saltar el bongo, a tiempo que uno de los palanqueros, indicando algo que parecía un hacinamiento de troncos de árboles encallados en la arena de la ribera derecha, exclamaba, dirigiéndose a Luzardo:
Luis: ¡Aguaite! Usted que quería tirar caimanes. Mire cómo están en aquella punta de playa.
Se echó a la cara un rifle que llevaba consigo. Pero la bala no dio en el blanco.
Simon: Bueno. Yaestamos llegando al palo de agua. Y ya sudé mi calentura. Lástima que se me haya quitado. ¡Sabrosita que estaba!
El bongo atracaba en el sitio elegido por el patrón para el descanso del mediodía, saltaron a tierra. Los palanqueros clavaron en la arena una estaca, a la cual amarraron el bongo. El desconocido se internó por entre la espesura del monte, y Luzardo, viéndole alejarse, preguntó alpatrón:
Juneth:¿Conoce usted a ese hombre?
Gilberto: Conocerlo, propiamente, no, porque es la primera vez que me lo topo; pero, por las señas que les he escuchado a los llaneros de por estos lados, malicio que debe ser uno a quien mentan el Brujeador
Gabriel: Y no se equivoca usted, patrón. Ése es el hombre-.Intervino uno de los palanqueros.
Juneth: ¿Y ese Brujeador, qué especie de persona es?–volvió a interrogar Luzardo.
Gabriel: Piense usted lo peor que pueda pensar de un prójimo y agréguele todavía una miajita más, sin miedo de que se le pase la mano –respondió el bonguero y su compañero continuo–
Luis: Porque, como dice el dicho: Dios los cría y el diablo los junta. Su ocupación, y que es brujear caballos, como
Tenga mucho cuidado con doña Bárbara. Usted va para Altamira, que escomo decir los corredores de ella. Ésa es una mujer que ha fustaneado a muchos hombres, y al que no trambuca con sus carantoñas, lo compone con un bebedizo o se lo amarra a las pretinas, porque también es faculta en brujerías.
Santos Luzardo se quedó pensativo.
Mientras ellos hablan así, en la playa, el Brujeador, oculto tras un mogote, se enteraba de la conversación, a tiempo que
: Su buensueñito echó usté.
En efecto, ya empezaba a declinar la tarde y sobre el Arauca corría un soplo de brisa fresca. Luego comenzó a asomar en el centro del río la cresta de un caimán enorme. Se aboyó por completo, abrió lentamente los párpados escamosos.
Santos Luzardo empuñó el rifle y se puso de pie, dispuesto a reparar el yerro de su puntería momentos antes. Pero el
: Porque... Porque otro de ellosnos lo puede cobrar si usted acierta a pegarle, o él mismo si lo pela. Ése es el tuerto del Bramador, al cual no le entran balas.


No le tire, joven, hágame caso a mí.
Al hablar así, sus miradas se habían dirigido, con un rápido movimiento de advertencia, hacia algo que debía de estar detrás del palo de agua. Santos volvió la cabeza y descubrió al Brujeador, reclinado al tronco del árbol yaparentemente dormido.
Dejó el rifle en el sitio de donde lo había tomado, rodeó el palo de agua, y deteniéndose ante el hombre, lo interpeló sin hacer caso de su ficción de sueño:

: ¿Conque es usted amigo de ponerse a escuchar lo que pueden hablar los demás?
El Brujeador abrió los ojos lentamente, tal como lo hiciera el caimán, y respondió con una tranquilidad absoluta:

: Hágame el favorde dispensarme que me haya venido a recostar a este palo. ¿Sabe?
Y fue a tumbarse más allá, supino y con las manos entrelazadas bajo la nuca.
La breve escena fue presenciada con miradas de expectativa por el patrón y por los palanqueros, que se habían despertado al oír voces, con esa rapidez con que pasa del sueño profundo a la vigilia el hombre acostumbrado a dormir entre peligros....