A Vueltas Con La Honra Y El Honor

Revista Borradores – Vol. VIII-IX – Año 2008
Universidad Nacional de Río Cuarto - I.S.S.N. N° 1851-4383

A vueltas con la honra y el honor
Evolución en la concepción de la honra y el honor en las sociedades castellanas,
desde el medioevo al siglo XVII

María Victoria Martínez
victoriamartinezunrc@tutopia.com
Universidad Nacional de Río Cuarto
Universidad Nacional de Córdoba

Según testimoniandiversas obras de la literatura castellana, desde el medioevo en adelante los
códigos de honor se fueron ampliando progresivamente a lo largo de la historia, manteniendo siempre
ciertas notas de su espíritu primitivo. Este conjunto de expectativas y deberes sociales -cuya rigurosa
observancia condicionaba la aceptación del individuo en su comunidad, y que implicaba también a
todos los miembros de sugrupo familiar-, surge en la sociedad medieval castellano leonesa vinculado
a lo épico militar, cuando la condición de noble podía adquirirse como reconocimiento por el valor de
los servicios en el combate. El otorgamiento de la condición de nobleza -un honor que confería el
monarca, máximo dador de honra-, implicaba necesariamente el reconocimiento de la honra del
caballero por parte de lacomunidad.
A pesar de ser conceptos diferentes, los términos honor y honra suelen emplearse
indistintamente o confundirse; un deslinde de ambos términos, realizado en su momento por Ramón
Menéndez Pidal (1940: 155-6), aclara que honor es loor, reverencia o consideración que el hombre
gana por su virtud o buenos hechos. La honra, por su parte, aunque se gana con actos propios, depende
de actos ajenos, dela estimación y fama que otorgan los demás. Así es que se pierde igualmente por
actos ajenos, cuando cualquiera retira su consideración y respeto a otro; una bofetada, un mentís,
deshonran si no se vengan. Así, mientras que la honra se equipara a la vida, la deshonra se iguala con
la muerte (y sólo la muerte del ofensor puede paliarla.)
El honor, según Américo Castro (1916), formaba parte delcorpus de valores incuestionables
que caracterizaban el espíritu de una época. El autor analiza, para la España del Siglo de Oro, las
diferencias entre el honor -ideal y objetivo, con una existencia propia más allá de la experiencia
individual-, y la proyección de ese ideal en la vida de cada individuo -la honra-, siempre vinculada a
una persona particular.
Para Gustavo Correa (1958), por su parte,la honra -“signo polarizador de proyecciones
culturales”- se manifiesta en un doble plano, ajustado a la estructuración de la sociedad. Los
conceptos de honor y honra se corresponden con lo que él llama honra vertical y honra horizontal: la
primera -que implicaba una estratificación de la sociedad, que en el siglo XVII continuaba
básicamente la medieval-, es la inherente a la posición del individuoen la escala social, y que existe en
virtud de su nacimiento; la segunda, en tanto, referida a las complejas relaciones entre los miembros de
la comunidad, es la fama o reputación, que descansa en la opinión de los demás.
Por otra parte, para ser socialmente eficiente, el modelo caballeresco necesitaba de ejemplos
vivos y difusión, a lo que contribuyeron numerosos tratados de nobleza, crónicasnobiliarias, y obras
moralizantes y jurídicas basadas en su código de valores. Los comportamientos individuales y sociales
se inspiraron, además, en los muy conocidos cantares, romances populares y novelas caballerescas,

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pues la literatura copiaba los modelos vivos de los caballeros andantes de la época. El tema de la honra
resultaba, así, denominador común de todos los géneros cultivados en laépoca.
A través de las novelas de caballería se difundió un modelo de conducta del estamento
nobiliario que elaboró, según García Gual (1975), “una visión de la sociedad caballeresca que llegó a
superponerse, como una máscara benéfica, a la realidad.” Para este autor, la literatura caballeresca
comenzó por ser “una idealización cortés y una sublimación ideológica de los intereses de una clase...