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Ética y filosofía Política A

SOBRE “CUARTO PODER” Y DEMOCRACIA MEDIÁTICA

Francisco Fernández Buey

¿Cómo corregir la deriva de la democracia representativa hacia la oligarquización,
teniendo en cuanta que la generalización de la enseñanza y la descentralización del poder
político no han sido hasta ahora factores suficientes ?

Históricamente una de las primeras ideas correctoras delproceso de oligarquización de
las democracias fue la creación desde la sociedad civil de otro poder, de un poder distinto de
los tres poderes clásicos, lo que se llamó “cuarto poder”. Los tres poderes clásicos son el
ejecutivo, el legislativo y el judicial, que, según Montesquieu, deben estar repartidos entre
personas diferentes para garantizar la libertad. El “cuarto poder”, la prensa escrita,se
presentaba inicialmente como una forma de ampliación del punto de vista de Montesquieu. Se
pensaba que así se podría contrarrestar la invasión de los poderes legislativo y judicial,
invasión que en la práctica, en la vida real, suele producirse por extensión del poder ejecutivo o
gubernamental, que es el primer y principal poder político. Y en este sentido se dijo a veces
que la finalidadprincipal de la prensa escrita (y más tarde de la comunicación audiovisual) es la
formación de la opinión pública.

Ya esa finalidad, la formación de la opinión pública, entra en conflicto con uno de los
objetivos principales de los poderes legislativo y ejecutivo, pues se consideraba que formar o
educar a los ciudadanos también es tarea de éstos (a través de la educación reglada, reguladao institucionalizada). En efecto, esa tarea había sido asumida casi en exclusiva por el estado, o
compartida, según los países, por instituciones privadas (religiosas o laicas) de enseñanza en
sus distintos niveles. Para salvar este conflicto se suele distinguir a veces entre educar o
instruir a los ciudadanos (que es lo que se haría, sin ánimo de adoctrinamiento, en los centros
de enseñanza)y formar la opinión del público, lo que quedaría limitado, precisamente, a
asuntos opinables (mayormente políticos o ideológicos). Pero esa distinción, que en la práctica
era ya muy difícil de mantener en los orígenes de la prensa escrita, cae por completo con la
ampliación de los medios de información y comunicación. Tanto es así que hoy en día, incluso
en lo que concierne al ámbito de lainstrucción o educación, se hace ya difícil decidir qué es
más decisivo: si la enseñanza reglada (pública o privada) o lo que se transmite a través de los
medios de comunicación (particularmente a través de la televisión o de Internet).

Se puede hablar de “cuarto poder” desde el punto de vista de una teoría formal y
procedimental de la democracia que atiende sólo a la división de poderesconstitucionalmente
aceptados. Pero si atendemos, en cambio, a la constitución material, no sólo formal, esto es, a
la realidad de las cosas en las democracias realmente existentes, hay que reconocer que

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existen también otros poderes, señaladamente: el poder militar (sólo parcialmente sometido a
los gobiernos y parlamentos), el poder económico (sóloindicativamente controlado por los
otros poderes del estado), el poder de las corporaciones profesionales (que actúan como
grupos de presión relativamente independientes de los otros), el poder de la burocracia (no
siempre dependiente de los gobiernos y de los parlamentos), el poder de los sindicatos (no
siempre dependiente de algunos partidos políticos), etc. Estos otros poderes, y particularmenteel militar y el económico, son calificados a veces de “poderes fácticos”, sugiriendo así que son
poderes de hecho, por debajo o por encima de los poderes formalmente reconocidos.

La expresión “cuarto poder” sugería la existencia de un poder distinto de los otros tres e
independiente de ellos, pero ignoraba o pasaba por alto el vínculo entre la prensa escrita y
algunos de los poderes...