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PROCESO
A. E. Van Vogt

Bajo la brillante luz de aquel lejano sol, el bosque respiraba y estaba vivo. Era
consciente de la nave que acababa de aparecer, tras atravesar las ligeras brumas de la
alta atmósfera. Pero su automática hostilidad hacia cualquier cosa alienígena no iba
acompañada inmediatamente por la alarma.
Por decenas de miles de kilómetros cuadrados, sus raíces se entrelazaban bajoel
suelo, y sus millones de copas se balanceaban indolentemente bajo miles de brisas. Y
más allá, extendiéndose a lo ancho de las colinas y las montañas, y más allá aún,
hasta el borde de un mar casi interminable, se extendían, otros bosques, tan fuertes y
poderosos como él mismo.
Desde un tiempo inmemorial el bosque había guardado el suelo de un peligro cuya
comprensión se había perdido. Pero ahoraempezaba a recordar algo de este peligro.
Provenía de naves como aquella que descendía ahora del cielo. El bosque no llegaba a
determinar exactamente cómo se había defendido a sí mismo en el pasado, pero sí
recordaba claramente que aquella defensa había sido necesaria.
A medida que iba siendo más y más consciente de la aproximación de la nave a
través del cielo gris-rojo que había sobre él, sushojas susurraron un eterno relato de
batallas libradas y ganadas. Los pensamientos recorrían su lento camino a lo largo de
canales de vibraciones, y las ramas madres de cientos de árboles temblaron
imperceptiblemente.
Lo vasto de tal temblor, afectando poco a poco a todos los árboles, creó
gradualmente un sonido y una tensión. Al principio fue casi impalpable, como una
suave brisa soplando a travésde un verdeante valle. Pero aumentó de intensidad.
Adquirió substancia. El sonido llegó a envolverlo todo. Y la totalidad del bosque
aguardó, vibrando su hostilidad, esperando la cosa que se le acercaba a través del
cielo.
No tuvo que esperar mucho.
La nave aumentó de tamaño mientras seguía la curva de su trayectoria. Su
velocidad, ahora que estaba más cerca del suelo, era mayor de lo que habíaparecido
al principio. Planeó amenazadora, por encima de los árboles más cercanos, y
descendió aún más, sin preocuparse de las copas. Algunas ramas se rompieron,
algunos vástagos se incendiaron, y árboles enteros fueron barridos como si se tratara
de seres insignificantes, sin peso ni fuerza.

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La nave prosiguió su descenso, abriéndose camino a través del bosque que gritaba
y gemía a su paso. Seposó, abriendo un profundo surco en el suelo, tres kilómetros
después de que tocara el primer árbol. Tras ella, la senda de árboles tronchados se
estremecía y palpitaba bajo la luz del sol, un recto sendero de destrucción que recordó repentinamente el bosque - era idéntico al que se había producido en el
pasado.
Empezó amputando los sectores alcanzados. Hilo refluir su savia, y cesó su
vibraciónen el área afectada. Más tarde enviaría nuevos brotes a reemplazar a
aquellos que habían sido destruidos, pero ahora aceptó aquella muerte parcial y sufrió
por ella. Conoció el miedo.
Era un miedo teñido por la rabia. Sentía la nave yaciendo sobre los troncos
partidos, en una parte de sí mismo que aún no estaba muerta. Sentía la frialdad y la
dureza de aquellas paredes de acero, y el miedo y larabia aumentaron.
Un susurrar de pensamientos pulsó a lo largo de los canales vibratorios. Espera,
decían, hay un recuerdo en mí. Un recuerdo de un lejano tiempo en el que vinieron
otras naves parecidas a ésta.
El recuerdo se negó a precisarse. Tenso pero vacilante, el bosque se preparó a
lanzar su primer ataque. Empezó a crecer alrededor de la nave.
Mucho tiempo atrás había descubierto el poder decrecimiento que poseía. Había
sido en un tiempo en el que ocupaba una extensión mucho más limitada que la que
cubría ahora. Y entonces, un día, se dio cuenta de que estaba muy cerca de otro
bosque como él mismo.
Las dos masas de árboles en crecimiento, los dos colosos de entremezcladas
raíces, se acercaron mutuamente lenta, prudentemente, en una creciente pero
cautelosa sorpresa y maravilla de...