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La Peste Negra que asoló la Europa medieval no es sólo la pandemia más devastadora hasta el momento: parece que es responsable de algunos casos de peste actuales.
Este descubrimientose basa en el estudio de esqueletos rescatados de un cementerio del siglo XIV de víctimas de la Peste Negra de Londres (Inglaterra). La excavación fue llevada a cabo por el MuseoArqueológico de Londres.
Kirsten I. Bos, de la Universidad McMaster de Ontario (Canadá,) y Verena J. Schuenemann, de la Universidad de Tübingen (Alemania), investigaron la secuencia delgenoma del patógeno de la Peste Negra, Yersinia pestis,rescatado de los cuerpos del cementerio.
Tras examinar el patógeno Yersinia pestis de muestras de 46 dientes y 53 huesos, el equipoconfirmó que la variante no ha cambiado mucho, genéticamente hablando, en más de 600 años.
Según el estudio, el resultado «indica que el Yersinia pestis actual tiene su origen en la eramedieval».
Del suelo a los humanos
La peste evolucionó a partir de una bacteria que vivía en el suelo, pues la versión del patógeno de la Peste Negra cuenta con un segmento de ADNadicional que le permite infectar a humanos.
Una vez que el patógeno dio el salto a los humanos, se extendió con rapidez a través de las pulgas de las ratas, pasajeras habituales de barcos yotros medios de transporte. Al llegar a Europa en la década de 1340, la enfermedad mató en cinco años entre 30 y 50 millones de personas, casi la mitad del continente.
La peste modernasigue una evolución lineal
En la actualidad la peste sigue extendiéndose a través de las pulgas de roedores. Esta enfermedad afecta a casi 3.000 personas en todo el mundo, siendo máscomún en Estados Unidos, Madagascar, China, India y América del Sur.
Con el tratamiento adecuado, sin embargo, el 85 por ciento de las víctimas actuales sobreviven a la enfermedad.