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Este documento está autorizado para utilizarse en el Programa de Fundamentos de Dirección - Corficolombiana, S.A. - 2015

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C-158
THOMAS C. RAYMOND
JOHN FAYERWEATHER

SARGENT OIL COMPANY 1
En 1950, la Sargent Oil Company, una refinería independiente, tenía dificultad para deshacerse
del ácido sulfúrico después de haberlo utilizado en la purificación delKerosene y la gasolina.
La compañía solía deshacerse del ácido utilizado devolviéndolo a los fabricantes. El problema
se agudizaba siempre que los fabricantes se encontraban incapaces de aceptar la devolución
del ácido impuro. Otras refinerías que habían experimentado la misma dificultad habían
construido plantas para regenerar el ácido y poder así utilizarlo de nuevo. Últimamente se
habíaperfeccionado la técnica para esta regeneración y debido a ello Sargent se planteó la
posibilidad de utilizar el proceso.
Durante la última década la compañía había convertido anualmente unos 500.000
barriles de petróleo crudo mejicano en gasolina, kerosene y petróleos y asfaltos de distintas
graduaciones. El consumo anual de ácido para la conversión era de 1.800 “short tons”
(toneladas de 2.000libras). Este ácido se compraba cuando se necesitaba y era expedido en
camiones cisterna a la planta en donde se almacenaba hasta llegando el momento de utilizarlo.
Si la gasolina y kerosene se querían vender como combustibles de motores y fuel-oil, era
necesario tratar el producto con ácido sulfúrico para eliminar las impurezas. Para ello se
bombeaba una cierta cantidad de ácido en una cámara llena degasolina o kerosene y se
mezclaban los dos líquidos. La calidad y graduación del ácido así como el tiempo requerido
para la operación dependían del tipo de petróleo que era tratado. Después de agitar la mezcla,
el ácido se dejaba pasar y luego se sacaba y almacenaba en depósitos. En este estado no tenía
valor alguno para la compañía, puesto que no podía venderse ni arrojarse por los desagüesnormales ni en el mar. Para deshacerse de él, este ácido impuro era cargado en camiones
cisterna y devuelto a los fabricantes del ácido. El peso total del ácido devuelto era casi igual al
del ácido puro que se había utilizado. Este transporte era pagado por adelantado por la
Sargent Company y venía a costar unos 250 dólares mensuales. Aparte de este coste, no había
ningún otro recargo por la devolucióndel ácido impuro. En la planta del fabricante se
pulverizaba en un horno de coke y el producto de la combustión, principalmente anhídrico
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Caso preparado por Thomas C. Raymond, bajo la dirección de John Fayerweather, de Harvard University Graduate School
of Business Administration, como base de discusión y no comoilustración de la gestión, adecuada o inadecuada, de una
situación determinada.
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Prohibida la reproducción, total o parcial.

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INALDE – Colombia

SARGENT OIL COMPANY

sulfuroso, era conducido a cámaras de plomo para ser regenerado y convertido en ácido
sulfúrico.
El ácidoregenerado de esta forma no era devuelto a la Sargent Oil Company puesto
que no podía utilizarse para tratar los compuestos del petróleo debido a los efectos
perjudiciales del nitrógeno que contenía. Devolviendo el ácido al fabricante, la compañía no
tenía necesidad de mantener una unidad de regeneración, las cuales eran muy molestas para el
público debido a los olores que desprendían. Sinembargo, este método de deshacerse del
ácido impuro no era totalmente satisfactorio para la Sargen Oil Company. No sólo perdía el
valor que tenía el ácido una vez regenerado, sino que además los fabricantes con frecuencia no
podían aceptar el ácido impuro inmediatamente debido a lo limitado de sus instalaciones para
depósito. Cuando había escasez de camiones cisterna viejos era necesario utilizar los...