E.P Thompson

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Las concepciones de E. P. Thompson
acerca de las clases sociales y la conciencia
de clase en la historia
.0000Hernán Camarero
Doctor en Historia, FFyL, UBA. Prof. Adj. Sem. “Movimiento obrero e izquierdas en la Argentina, 1890-1945”. JTP
de Historia Argentina III “A”, carrera de Historia, FFyL, UBA

El objetivo que nos trazamos en
esteartículo es el de explorar los aportes que el historiador socialista Edward
P. Thompson (1924-1993) realizó en
torno a las nociones de clase social,
conciencia de clase y lucha de clases.
Estas cuestiones han suscitado polémicas y reelaboraciones permanentes. En
primer lugar, dentro de la cultura y la
teoría marxista, en buena medida porque el propio Marx había dejado una
serie dereflexiones dispersas, disímiles
o ambiguas, y casi siempre aplicadas a
casos históricos concretos. El concepto
mismo de clase social fue expuesto
por él, a veces como fruto de la
moderna sociedad burguesa, otras
veces como un fenómeno presente en
toda la historia postribal; asimismo,
desde algunos de sus textos, se la puede entender como una construcción
analítica para comprender fenómenos
quesin ella serían inexplicables (en términos puramente “estructurales”),
mientras que desde otros se la puede
descubrir como un conjunto humano
que lo es a partir de que demuestra

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ESPACIOS

tener conciencia de sus intereses,
actúa en tanto tal y es visto de ese
modo por los otros. Pero, en verdad,
estos debates acerca de las definiciones de clase y conciencia de clase
abarcaron elamplio campo de las
ciencias sociales. Por ello, volver a examinar estos tópicos resulta una tarea
útil y productiva para el desarrollo de
la historiografía.
En el recorrido detallado que hacemos de las obras en las que Thompson
trató el problema de las clases, encontramos una condena a los planteos
economicistas y estructuralistas que
afectaron al marxismo, un rescate del
olvido defacetas como las de la voluntad, la cultura y la autoconstrucción en
el momento de definir las clases, una
crítica de la concepción de “falsa conciencia” y del sustituismo vanguardista,
en suma, una revalorización plena del
papel de la subjetividad en el proceso
de conformación o reconstitución de las
clases. Pero esas apuestas, como veremos, no estuvieron exentas de ciertos
riesgos ydificultades. Las concepciones

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de Thompson se desarrollaron tras su
ruptura con el estalinismo en 1956,
cuando comenzó a orientar todos sus
esfuerzos al examen histórico de la clase
obrera, fundamentalmente la de Gran
Bretaña, a realizar una intensa experiencia en talleres de enseñanza e investigación sobre y para las clases populares y
apracticar una militancia independiente en el movimiento socialista y antinuclear. Veamos a continuación cómo se
desplegaron estas posiciones.
Clase como producto de la
conciencia de clase
El primer elemento fundamental
que observamos en el planteo thompsoniano, expresado con claridad en el
prefacio de su reconocida obra La formación de la clase obrera en Inglaterra,
es su concepción de que unaclase
social se define no previa o exclusivamente a partir de sus determinaciones
“objetivas”. El autor introduce en el
momento de la construcción del concepto de clase las dimensiones de
acción y subjetividad, en un plano analítico móvil dado por la temporalidad
histórica: “Por clase, entiendo un fenómeno histórico que unifica una serie
de sucesos dispares y aparentemente
desconectados,tanto por lo que se
refiere a la materia prima de la experiencia, como a la conciencia.”1
En la definición thompsoniana de
clase, la experiencia y la conciencia de
clase se hallan inextricablemente unidas
y son, en última instancia, las verdaderas
portadoras del concepto de clase. La
interpretación, en este punto, no abandona la perspectiva materialista, pues
concibe a dicha experiencia...