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UN AS DEL AJEDREZ

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UN AS DEL AJEDREZ
E. B. White

Cuando el hombre entró con la máquina bajo el brazo, la mayoría de nosotros levantamos
la vista de nuestros tragos, porque nunca antes habíamos estado en presencia de una cosa
como aquélla. El hombre dejó el aparato encima de la barra, cerca de las espitas de cerveza.
Ocupaba una gran cantidad de espacio y se notaba que al cantinerono le gustaba mucho
tener aquel aparato feo y grande aparcado allí.
- Dos rye con agua - dijo el hombre.
El camarero continuó mezclando un Old-Fashioned que estaba preparando, pero era obvio
que el pedido le daba qué pensar.
- ¿Quiere uno doble? - preguntó después de unos momentos.
- No - dijo el hombre -. Dos rye con agua, por favor.
Clavó sus ojos en el cantinero, no precisamente en formainamistosa, pero tampoco con
cordialidad.
El trato diario de muchos años con la clase de gente que frecuenta los bares había
desarrollado en el cantinero un carácter adaptable. Sin embargo, no se adaptó enseguida a
este individuo y no le gustó la máquina. Eso se notaba claramente. Recogió un cigarrillo
encendido que reposaba en el borde de la caja registradora, le dio una chupada y volvió a
ponerloensimismadamente en su lugar. Luego sirvió dos tragos de whisky rye, llenó dos
vasos de agua y empujó los cuatro vasos frente al hombre. La gente observaba. Cuando
sucede en una cantina algo un poco fuera de lo común, su sentido es captado por los
parroquianos y eso los identifica entre sí.
El hombre no se dio por enterado de que todas las miradas convergían sobre él. Tiró un
billete de cinco dólaressobre el mostrador; luego se bebió uno de los tragos y tomó agua.
Levantó el otro rye, separó de la máquina un aditamento pegado a ella que parecía una
aceitera y echó el whisky dentro, vertiendo el agua después.
El cantinero miraba ceñudamente.
- No le veo la gracia - dijo con voz imperturbable -. Y lo que es más, su compañero ocupa
mucho espacio. ¿Por qué no lo coloca en aquel banco junto a lapuerta y deja más espacio
aquí?
- Hay bastante espacio para todos - repuso el hombre.
- No me hace gracia - dijo el cantinero -. Acabe de poner ese aparato latoso cerca de la
puerta como le dije. Nadie le pondrá un dedo.
El hombre sonrió.
- Debieran haberlo visto esta tarde - dijo -. Estuvo magnífico. Hoy fue el tercer día del
torneo. Imagínense ¡tres días de constante bregar intelectual! ¡Yfrente a los mejores
jugadores del país! En el inicio de la partida obtuvo una ventaja, luego, durante dos horas, la
aprovechó brillantemente, llevando a una esquina al rey de su contrario. La súbita captura de
un caballo, la neutralización de un alfil y todo acabó. ¿Saben cuánto dinero ganó en total en
tres días que jugó ajedrez?
- ¿Cuánto? - preguntó el cantinero.
- Cinco mil dólares - dijo el hombre-. Ahora quiere soltarse, quiere emborracharse un poco.
El cantinero pasó su trapo distraídamente sobre algunas manchas húmedas.
- Llévelo a otro lado y emborráchelo allí - dijo firmemente -. Tengo ya bastantes problemas.
El hombre meneó la cabeza y sonrió.
- No, nos gusta este lugar.
Señaló los vasos vacíos.

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17/03/2010UN AS DEL AJEDREZ

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- Por favor, repita esto, ¿quiere?
El cantinero meneó lentamente la cabeza. Se veía desconcertado, pero a la vez testarudo.
- Quite eso de ahí - ordenó -. Yo no le sirvo whisky a los tipos que se dedican a inventar
bromas.
- Bromistas - dijo la máquina -. Lo que usted quiere decir es que no le sirve whisky a los
bromistas.
En la barra, a unos cuantos pies dedistancia, un parroquiano que bebía su tercer trago
parecía disponerse a participar en esta conversación que nosotros habíamos estado
escuchando con gran atención. Era un tipo algo más que cuarentón. Tenía el nudo de la
corbata corrido a un lado y desabotonado el cuello de la camisa. Casi había terminado su
tercer trago y el alcohol lo instaba a solidarizarse con los discriminados y los sedientos....