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Las redes sociales en Internet: Breve historia criolla

Se dice que Internet surge en 1969 al interconectarse 4 universidades estadounidenses en una red de computadoras, con la participación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Pero no fue sino hasta 1990 que surgió la llamada “World Wide Web”, la telaraña global que funciona a través de páginas web que se enlazan unas con otras,que podemos usar a través de navegadores como Firefox, Chrome o Internet Explorer.

Mucho antes de esto, en 1979, surgía la primera red social en Internet. Se trataba de Usenet: eran listas de correo (newsgroups) que permitían que miles de personas de todas partes del mundo discutieran y debatieran sobre diferentes tópicos y temas: científicos, técnicos, culturales, entretenimiento, música,hacking o hasta farándula. Nunca fue popular entre el público en general latinoamericano debido a que requería programas especiales para ser accedida, y casi todos los grupos de discusión usaban el idioma inglés.A comienzos de los años noventa, tener acceso a Internet en Venezuela era una exquisitez. Los investigadores y académicos podían hacerlo a través de Saicyt, la red de Conicit, conectándose através de un módem y una llamada telefónica. Quienes no, tenían que pagar en dólares una cuenta a la empresa estadounidense Compuserve, y conectarse a ella a través de una costosa llamada telefónica internacional. Algo fuera del alcance para la gigantesca mayoría de los venezolanos.

Así, surgieron los “Bulletin Board Systems”, o BBS, que podíamos verlo como una especie de Internet chiquitica ylocal. Básicamente, una persona denominada SysOp dotaba un computador con uno o varios módems y con un software especial, y lo conectaba a una línea telefónica (o varias, si tenías dinero). Otras personas podían llamar por teléfono y, a través de sus propios módems, conectaban sus computadores con el del SysOp por minutos u horas. Allí creaban una cuenta, descargaban archivos y fotos, chateabancon otras personas o dejaban mensajes en los foros de discusión. Era “el Facebook” de los años noventa.
Si usted nunca escuchó hablar de los BBS, es porque era más bien algo para “nerds”: las computadoras eran caras y difíciles de usar. Las interfaces no tenían gráficos ni dibujos y la lentitud era asfixiante. La mayoría de los BBS eran creados por los sysops como pasatiempo y no comoemprendimiento comercial. Además, cada BBS era una especie de “isla” sin interconexión con las demás, por lo que interactuabas con un número limitado de personas.

En toda Caracas no más de 5 mil personas habrán usado BBSs. Hubo algunos muy “populares”, como CCX BBS, Cantv BBS, SpaceShip Earth, Caracas BBS, OnLine BBS o Commander BBS. La mayoría tenían una sola línea telefónica, pero CCX tenía cuatro y CantvBBS tenía ocho, lo que permitía que la gente se conectara para chatear. Incluso habían juegos en línea multijugador.
La batalla virtual en Venezuela
A finales de los noventa comenzó a popularizarse Internet a nivel comercial, de la mano de proveedores como Etheron, TrueNet, Netpoint o Cantv. Los BBS desaparecieron y dieron paso a las páginas web y los portales de empresas privadas, como Cantv oTerra, que a menudo incluían chats y foros de discusión para atraer a numerosos usuarios. Estos espacios virtuales no escaparon a la diatriba política. Los foros de Cantv eran frecuentados por gente muy joven y era imposible debatir en ellos: muchos, escudándose en el anonimato, siempre caían en los insultos fáciles y argumentos vacíos.

Infoguía (una pequeña empresa de páginas amarillas dondeyo trabajé como jefe de sistemas) inauguró su página web en 1997. Para 2000 ya tenía un foro de discusiones bastante concurrido, con miles de visitantes al día, que fue uno de los centros de batalla virtual durante los años 2001 y 2002.

Los dueños de la empresa eran opositores, y en varias ocasiones los foristas opositores llamaban telefónicamente a la empresa para quejarse de que el...