H. David Politzer

H. David Politzer (1949- ), físico estadounidense galardonado con el Premio Nobel de Física en 2004, por haber contribuido a explicar la fuerza que enlaza las partículas más pequeñas de la materia,los quarks, dentro del núcleo atómico. Politzer y los físicos estadounidenses David J. Gross y Frank Wilczek, con los que compartió el Nobel, proporcionaron un componente esencial del llamado modeloestándar de la Física, el marco teórico que explica las fuerzas fundamentales y su actuación en el Universo.

Nacido en la ciudad de Nueva York, obtuvo la licenciatura en 1969 por la Universidad deMichigan, en Ann Arbor. Después de doctorarse en Física por la Universidad de Harvard en 1974, se incorporó al Instituto Tecnológico de California (Caltech) en Pasadena, trabajando como profesor y jefedel Departamento de Física.

En la época en que Politzer se encontraba en Harvard, en la década de 1970, los científicos habían identificado las cuatro fuerzas fundamentales que gobiernan la materiaen el Universo: la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza nuclear débil y la fuerza nuclear fuerte. Los experimentos con aceleradores de partículas de alta energía habían demostrado que losprotones y los neutrones dentro del núcleo atómico no eran, de hecho, las partículas más pequeñas constituyentes de la materia. Por el contrario, los protones y los neutrones estaban, a su vez, compuestospor otras partículas, conocidas como quarks. Era sabido que la fuerza nuclear fuerte es la responsable de los enlaces entre los quarks, pero no se había podido explicar cómo actúa esta fuerza y por quélos quarks no habían sido nunca aislados fuera de los núcleos atómicos. Los físicos habían liberado muchísimas partículas subatómicas en las violentas colisiones de alta energía que tienen lugar enlos aceleradores de partículas, pero nunca se habían liberado quarks.

Politzer ideó una serie de cálculos para explicar la forma de operar de la fuerza nuclear fuerte. Su solución parecía estar en...