H. PYlori

Dos décadas de Helicobacter pylori
Felipe Cava1 y Guillermo Cobas2
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Centro de Biología Molecular "Severo Ochoa", Universidad Autónoma de Madrid. Madrid. España. E-mail: fcava@cbm.uam.es
Centro de Estudios de Biotecnología Universidad de Oriente. Santiago de Cuba. Cuba. E-mail:gcobas@cbm.uam.es

Las enfermedades bacterianas son generalmente consideradas como problemas sanitariosserios, sin
embargo, pueden a menudo solucionarse mediante una simple terapia antibiótica. Mucho más complicada
es la curación de enfermedades fúngicas y virales. Muchos cánceres se pueden curar si el diagnóstico es
temprano, pero la mayoría tienen un remedio casi tan perjudicial como la misma enfermedad. Otras
enfermedades como las autoinmunes o las que afectan el corazón, simplemente soncontroladas, tratando
de paliar los síntomas con medicamentos normalmente muy costosos. Por tanto, tenemos que comprender
la sorpresa de la comunidad médica, cuando una enfermedad por mucho tiempo pensada incurable aunque
controlable, se vio que estaba causada por una bacteria. Más aún, cuando desde siempre se había
pensado que el microambiente del estómago era demasiado extremo como para albergar vidamicrobiana.
Helicobacter pylori es la principal responsable de la formación de úlceras en la población mundial. Su
capacidad de colonización y adaptación a ambientes hostiles le ha permitido sobrevivir y crecer en las
condiciones adversas que ofrece el estómago. En esta revisión se resumen brevemente aspectos
importantes de la historia del descubrimiento de tan relevante microorganismo, asícomo algunas
características moleculares y clínicas de la patología que causa.
Palabras claves: Helicobacter pylori, patogénesis, infección.

Introducción

permanente. Había bacterias que en
considerable producían gastritis activa (49).

Descubrimiento

Aunque se han visto microorganismos en la capa
mucosa gástrica en este siglo, el aislamiento de H.
pylori junto con el aumento deinterés en las
patogénesis gastroduodenales ha supuesto un gran
adelanto para la medicina.

Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria espiral,
microaerofílica, gramnegativa, que se observa con
terminales redondeados en biopsias gástricas (19).
Cuando es cultivada en medio sólido tiene forma de
varilla y las formas espirales son infrecuentes o
ausentes. Después de cultivo prolongado enmedio
sólido o líquido, las formas cocoides son las que
predominan (4, 29, 45).

En 1979, Robin Warren, un patólogo australiano de
Perth, empezó a notificar una bacteria curvada a
menudo presente en biopsias gástricas sometidas a
exámenes histológicos. Este organismo no estaba
presente en el epitelio gástrico pero sí en la capa
mucosa que recubre el tejido. Warren descubrió que la
mayoríade microorganismos similares encontrados y
descritos en Europa en el siglo XIX habían sido
ignorados por imposibilidad de aislamiento.

Por microscopia electrónica las formas cocoides
aparecen como bacilos con forma de "U", con los
extremos de los brazos unidos por una estructura
membranosa. Las mismas son metabólicamente activas
pero no se pueden cultivar in vitro (4, 29, 45).

Datanlos hechos de 1983, cuando J. Robin Warren
escribió una publicación inédita a The Lancet donde
exponía múltiples casos clínicos en los que aparecía
una bacteria bacilar con forma espiral. Se la asociaba
con gastritis crónica, gastritis activa crónica,
inflamación… y en cualquier caso siempre acompañada
de infiltración de polimorfonucleares al antrum humano
(49, 50).

Pudiera ser que lasprimeras observaciones de H. pylori
se remontaran a más de un siglo de antigüedad,
cuando Giulio Bizzozero describió bacterias en el
estómago de perros sanos (41). Estos hechos quizás
fueran el preludio del primer aislamiento de H. pylori en
1982 por Marshall y Warren. Estos investigadores nos
adentraron en una nueva era de la microbiología
gástrica, para la cual, el estómago debía dejar de...