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H. P. Lovecraft

LA BESTIA
EN LA CUEVA

a horrible conclusión que se había ido abriendo camino en mi espíritu de manera gradual era
ahora una terrible certeza. Estaba perdido por completo, perdido sin esperanza en el amplio y
laberíntico recinto de la caverna de Mammoth. Dirigiese adonde dirigiese mi esforzada vista, no
podía encontrar ningún objeto que me sirviese de punto de referencia paraalcanzar el camino de salida.
No podía mi razón albergar la más ligera esperanza de volver jamás a contemplar la bendita luz del día,
ni de pasear por los agradables valles y colinas del hermoso mundo exterior. La esperanza se había
desvanecido. A pesar de todo, educado como estaba por una vida entera de estudios filosóficos, obtuve
una satisfacción no pequeña de mi conducta desapasionada; porque,aunque había leído con frecuencia
sobre el salvaje frenesí en el que caían las víctimas de situaciones similares, no experimenté nada de
esto, sino que permanecí tranquilo tan pronto como comprendí que estaba perdido.

L

Tampoco me hizo perder ni por un momento la compostura la idea de que era probable que hubiese
vagado hasta más allá de los límites en los que se me buscaría. Si había de morir–reflexioné–, aquella
caverna terrible pero majestuosa sería un sepulcro mejor que el que pudiera ofrecerme cualquier cementerio; había en esta concepción una dosis mayor de tranquilidad que de desesperación.
Mi destino final sería perecer de hambre, estaba seguro de ello. Sabía que algunos se habían vuelto
locos en circunstancias como esta, pero no acabaría yo así. Yo solo era el causante de midesgracia: me
había separado del grupo de visitantes sin que el guía lo advirtiera; y, después de vagar durante una
hora aproximadamente por las galerías prohibidas de la caverna, me encontré incapaz de volver atrás
por los mismos vericuetos tortuosos que había seguido desde que abandoné a mis compañeros.
Mi antorcha comenzaba a expirar, pronto estaría envuelto en la negrura total y casi palpable delas entrañas de la tierra. Mientras me encontraba bajo la luz poco firme y evanescente, medité sobre las circunstancias exactas en las que se produciría mi próximo fin. Recordé los relatos que había escuchado
sobre la colonia de tuberculosos que establecieron su residencia en estas grutas titánicas, por ver de
encontrar la salud en el aire sano, al parecer, del mundo subterráneo, cuya temperaturaera uniforme,
para su atmósfera e impregnado su ámbito de una apacible quietud; en vez de la salud, habían encontrado una muerte extraña y horrible. Yo había visto las tristes ruinas de sus viviendas defectuosamente
construidas, al pasar junto a ellas con el grupo; y me había preguntado qué clase de influencia ejercía
sobre alguien tan sano y vigoroso como yo una estancia prolongada en esta cavernainmensa y silenciosa. Y ahora, me dije con lóbrego humor, había llegado mi oportunidad de comprobarlo; si es que la necesidad de alimentos no apresuraba con demasiada rapidez mi salida de este mundo.
Resolví no dejar piedra sin remover, ni desdeñar ningún medio posible de escape, en tanto que se desvanecían en la oscuridad los últimos rayos espasmódicos de mi antorcha; de modo que –apelando a
todala fuerza de mis pulmones– proferí una serie de gritos fuertes, con la esperanza de que mi clamor
atrajese la atención del guía. Sin embargo, pensé mientras gritaba que mis llamadas no tenían objeto y
que mi voz – aunque magnificada y reflejada por los innumerables muros del negro laberinto que me
rodeaba– no alcanzaría más oídos que los míos propios.
Al mismo tiempo, sin embargo, mi atenciónquedó fijada con un sobresalto al imaginar que escuchaba el
suave ruido de pasos aproximándose sobre el rocoso pavimento de la caverna.
¿Estaba a punto de recuperar tan pronto la libertad? ¿Habrían sido entonces vanas todas mis horribles
aprensiones? ¿Se habría dado cuenta el guía de mi ausencia no autorizada del grupo y seguiría mi rastro por el laberinto de piedra caliza? Alentado por estas...