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LA DULCE ERMENGARDE1
O el corazón de una chica campesina
Por Percy Simple

CAPÍTULO I
UNA SIMPLE CHICA DE CAMPO

Ermengarde Stubbs era la hermosa hija rubia de Hiram Stubbs, un granjero y contrabandista de licor, pobre pero honrado, de Hogton, Vermont. Se llamaba, en un principio,
Ethyl Ermengarde, pero su padre la convenció para que prescindiera de su primer nombre a
partir de la introducción dela Enmienda 18, aduciendo que le produciría sed, pues le recordaría al alcohol etílico (C2H3OH). Su propia producción era, sobre todo, de metílico o alcohol de madera (CH3OH). Ermengarde afirmaba tener dieciséis primaveras, y tildaba de infundio a las afirmaciones que achacaban treinta. Tenía grandes ojos negros, una prominente
nariz romana, pelo claro que nunca se oscurecía en las raíces, a noser que la droguería local anduviese corta de suministros, y una complexión hermosa pero vulgar. Medía en torno
al uno setenta de altura, pesaba unos cincuenta y dos kilos en la báscula de su padre también en las demás- y era considerada la más bella por todos los galanes pueblerinos que
admiraban la granja de su padre y gustaban de sus producciones de licor.
A Ermengarde la pretendían enmatrimonio dos ardientes amantes. El esquire Hardman,
que mantenía una hipoteca sobre su casa ancestral, era muy rico y aún más viejo. Era de
semblante moreno y cruel, iba siempre a caballo y jamás soltaba su fusta. Durante largo
tiempo había pretendido a la dulce Ermengarde y ahora su ardor había subido hasta cotas
febriles, ya que bajo los humildes terrenos del granjero Stubbs había descubierto queexistía
una rica veta de ¡¡ORO!!
-Ajá -se dijo-. Tengo que seducir a la chica, antes de que su padre se percate de esa insospechada riqueza, ¡y uniré mi fortuna a otra aún mayor! -y comenzó a visitarlos dos veces
por semana, en vez de una, como había hecho hasta entonces.
Pero, para desgracia de los siniestros designios del villano, el esquire Hardman no era el
único galán de la bella. Cerca del pueblomoraba un segundo enamorado… el apuesto Jack
Manly, cuyos rizados cabellos dorados habían ganado el afecto de la dulce Ermengarde,
siendo ambos sólo un par de chiquillos, en la escuela del pueblo. Jack había tardado mucho
tiempo en declarar su pasión a la chica; pero un día, mientras daba un paseo por una sombreada vereda, cerca del viejo molino, junto a Ermengarde, había reunido coraje parasacar
a la luz cuanto estaba guardándose en el interior de su corazón.
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Título original: Sweet Ermengarde (1919-21). Publicado por primera vez en Beyond the wall of
sleep, Arkham House (1943). Existe un manuscrito en la Biblioteca John Hay de la Universidad de
Brown.

-¡Oh, luz de mi vida! -le dijo-. ¡Mi espíritu se ve abrumado de tal manera que me veo
obligado a hablar! Ermengarde, mi ideal (aunqueen realidad lo que dijo fue idea), la vida
se ha convertido en un sinsentido sin ti. Amada de mi corazón, contempla cómo este suplicante muerde el polvo por ti. ¡Ermengarde, oh Ermengarde, álzame y déjame contemplar el
séptimo cielo diciéndome que algún día serás mía! Es bien cierto que soy pobre, ¿pero acaso no soy lo bastante joven y fuerte como para abrirme camino hacia la fama? Es lo únicoque puedo ofrecerte, querida Ethyl… quiero decir, Ermengarde… mi única, mi más preciosa…
Pero aquí hizo una pausa para enjugarse los ojos y limpiarse la frente, cosa que aprovechó la bella para responder.
-Jack... mi ángel… por fin… quiero decir, ¡esto es tan inesperado y de lo más sorprendente! No hubiera esperado que alguien como tú albergara tale sentimientos hacia alguien
de tan poca monta comola hija del granjero Stubbs… ¡si no soy más que una niña! Tal es
tu nobleza natural que yo había temido… quiero decir… que no hubieras reparado en mis
pequeños encantos y que decidieses por buscar fortuna en la gran ciudad y allí conocer y
desposar a una de esas exquisitas damiselas a las que vemos lucirse en las revistas de moda.
Pero Jack, dado que yo te correspondo en sentimiento, dejemos...