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LA ÚLTIMA PRUEBA
H. P. Lovecraft con Adolphe De Castro
I
Poca gente conoce el trasfondo de la historia de Clarendon, o incluso que exite
un secreto al que los periódicos no llegaron. Fue toda una sensación en San
Francisco en los días anteriores al incendio, tanto por el pánico y la amenaza
que lo acompañaron, como por su estrecha relación con el gobernador Dalton
era el mejor amigo de Clarendon,y que más tarde se casó con la hermana de
éste. Ni Dalton ni su esposa quisieron nunca comentar aquel penoso asunto,
pero de algún modo los hechos trascendieron a un circulo restringido. Por esto,
y porque el transcurso de los años ha conferido una especie de vaguedad e
impersonalidad a los protagonistas, uno puede aún vacilar antes de investigar
los secretos tan celosamente guardados hastaahora. El nombramiento del
Doctor Alfred Clarendon como director medico del penal de San Quintín en
189… fue acogido con el mayor entusiasmo en toda California. San Francisco
tenía por fin el honor de albergar a uno de los mayores biólogos y médicos del
momento, y las autoridades de más peso en patología de todo el mundo esperaban reunirse allí para estudiar sus métodos, aprovechar sus consejos einvestigaciones y aprender cómo resolver sus problemas locales. California, de la
noche a la mañana, podría convertirse en un foro médico de reputación e influencia mundiales.
El gobernador Dalton, ansioso de divulgar la noticia con todas sus connotaciones, hizo que la prensa diera amplia y digna cuenta de este nuevo nombramiento. Retratos del Doctor Clarendon y su nueva casa, cerca del viejo GoatHill, reseñas de su carrera y variados honores, así como artículos de corte popular sobre sus notables descubrimientos cientificos, fueron todos publicados
en los principales diarios de California; hasta que pronto el público cayó en una
especie de orgullo reflejo del hombre cuyos estudios sobre la epidemia de la
India, la peste en China y toda clase de males semejantes, podría pronto enriquecer elmundo de la medicina con una antitoxina de revolucionaria importancia… una antitoxina base para combatir los principios febriles en su misma
fuente y asegurar la conquista y eliminación final de la fiebre en sus diversas
formas.
Bajo este nombramiento se escondía una extensa y no poco romántica historia
de temprana amistad, larga separación y dramático reencuentro. James Dalton
y la familiaClarendon habían sido amigos y algo más, desde que la única hermana del doctor Georgina, fuera novia del joven Dalton, mientras que el mismo
doctor había sido su íntimo asociado y casi su protegido en los días de instituto
y universidad. El padre de Alfred y Georgina, un pirata de Wall Street a la antigua usanza, había conocido bien al padre de Dalton; tan bien, de hecho, que
finalmente le había despojadode todas sus pertenencias durante una memorable pugna vespertina en la bolsa de valores. Dalton, padre, incapaz de recuperarse y deseando dar su único y adorado hijo el beneficio de su seguro de vida,
se había saltado la tapa de los sesos; pero James no tenia deseos de venganza. Eran, según él lo veía, los lances del juego, y no deseaba perjudicar al pa-

dre de la chica que ansiaba desposar ydel precoz científico cuyo administrador
y protector había sido en todo momento durante sus años de hermandad y estudio. En vez de eso, se volvió a las leyes, estableciéndose modestamente y,
en su debido momento, pidió al viejo Clarendon la mano de Georgina.
El viejo Clarendon le despachó sin contemplaciones, arguyendo que ningún
abogado pobretón y advenedizo era apto para ser su yerno, y tuvolugar una
escena considerablemente violenta. James, diciendo por fin al ceñudo filibustero cuando debiera haberle dicho tiempo atrás, había dejado enfurecido la casa
y la ciudad, y se vio embarcado, en el plazo de un mes, en la vida de California
que habría de llevarle a la gobernación a través de multitud de luchas de camarillas y politiqueos. Su despedida de Alfred y Georgina fue sumaria, y no...