H

El árbol en la colina
(H.P.Lovecraft y Duane W. Rimel)

Al sureste de Hampden, cerca de la tortuosa garganta que excava el
río Salmón, se extiende una cadena de colinas escarpadas y rocosas
que han desafiado cualquier intento de colonización. Los cañones son
demasiado profundos, los precipicios demasiado escarpados como para
que nadie, excepto el ganado trashumante, visite el lugar. La últimavez
que me acerqué a Hampden la región -conocida como el infiernoformaba parte de la Reserva del Bosque de la Montaña Azul. Ninguna
carretera comunica este lugar inaccesible cin el mundo exterior, y los
montañeses dicen que es un trozo del jardín de Su Majestad Satán
transplantado a la Tierra. Una leyenda local asegura que la zona está
hechizada, aunque nadie sabe exactamente el por qué. Loslugareños
no se atreven a aventurarse en sus misteriosas profundidades, y dan
crédito a las historias que cuentan los indios, antiguos moradores de la
región desde hace incontables generaciones, acerca de unos demonios
gigantes venidos del Exterior que habitaban en estos parajes. Estas
sugerentes leyendas estimularon mi curiosidad.La primera y,¡gracias a
Diós!, última vez que visité aquellas colinas tuvolugar en el verano de
1938, cuando vivia en Hampden con Constantine Theunis. El estaba
escribiendo un tratado sobre la mitología egipcia, por lo que yo me
encontraba solo la mayoría del tiempo, a pesar de que ambos
compartíamos un pequeño apartamento en Beacon Street que mirava a
la ingame Casa del Pirata, construida por Exer Jones hacía sesenta
años.La mañana del 23 de junio me sorprendiócaminando por aquellas
siniestras y tenebrosas colinas que a aquellas horas, las siete de la
mañana, parecían bastante ordinarias. Me alejé siete millas hacia el sur
de Hampden y entonces ocurrió algo inesperado. Estaba escalando por
una pendiente herbosa que se abría sobre un cañón particularmente
profundo, cuando llegué a una zona que se hallaba totalmente
desprovista de la hierba y vegetación propia dela zona. Se extendía
hacia el sur, se había producido algún incendio, pero, después de un
examen más minucioso, no encontré ningún resto del posible fuego. Los
acantilados y precipicios cercanos parecían horriblemente
chamuscados, como si alguna gigantesca antorcha los hubiese barrido,
haciendo desaparecer toda su vegetación. Y aun así seguía sin
encontrar ninguna evidencia de que se hubieseproducido un incendio...

Caminaba bajo un suelo rocoso y sólido sobre el que nada florecía.
Mientras intentaba descubrir el núcleo central de esta zona desolada,
me di cuenta de que en el lugar había un extraño silencio. No se veía
ningún ave, ninguna liebre, incluso los insectos parecían rehuir la zona.
Me encaramé a la cima de un pequeño montículo, intentando calibrar la
extensión de aquel parajrinexplicable y triste. Entonces vi el árbol
solitario.se hallaba en una colina un poco más alta que las circundantes,
de tal forma que enseguida lo descubrí, pues contrastaba con la
soledad del lugar. No había visto ningún árbol en varias millas a la
redonda: algún arbusto retorcido, cargado de bayas, que crecía
encaramado a la roca, pero ningún árbol. Era muy extraño descubrir
uno precisamente enla cima de la colina.Atravesé dos pequeños
cañones antes de llegar al sitio; me esperaba una sorpresa. No era un
pino, ni un abeto, ni un almez. Jamás había visto, en toda mi existencia,
algo que se le pareciera; ¡y, gracias a Diós,jamás he vuelto a ver uno
igual!. Se parecía a un roble más que a cualquier otro tipo de árbol. Era
enorme, con un tronco nudoso que media más de una yarda de
diámetroy unas inmensas ramas que sobresalían del tronco a tan sólo
unos pies del suelo. Las hojas tenían forma redondeada y todas tenían
un curioso
parecido entre sí. Podría parecer un lienzo, pero juro que era real.
Siempre supe que era, a pesar de lo que dijo Theunis después.
Recuerdo que miré la posición del sol y decidí que eran
aproximadamente las diez de la mañana, a pesar de no mirar mi...