H

EL LAZO DE MEDUSA
Howard Philips Lovecraft
con Zealia Bishop
I
La ruta hacia Cape Girardeau discurría a través de un país desconocido, y
mientras la luz del último atardecer se volvía dorada y casi de ensueño,
comprendí que debía informarme si deseaba alcanzar la ciudad antes que
cayera la noche. No me gustaba deambular por aquellas tierras bajas y
desiertas del sur de Missouri tras el ocaso, yaque las carreteras eran malas y
el frío de noviembre bastante formidable para un coche descubierto. Además,
las nubes negras estaban acumulándose sobre el horizonte; por eso, oteé las
largas sombras azules y grises que entrevelaban los campos pardos y llanos,
ansiando vislumbrar alguna casa donde conseguir la información deseada.
Era una región solitaria y despoblada, pero por fin descubrí untejado entre una
masa de árboles cerca del riachuelo a mi derecha, como a menos de 1
kilómetro de la carretera, y probablemente accesible mediante algún camino o
carretera que yo pudiera utilizar. En ausencia de cualquier casa más cercana,
decidí probar fortuna allí y me congratulé cuando los matorrales de las cunetas
mostraron las ruinas de un portal esculpido de piedra cubierto de enredaderas
secasy muertas, y sepultado en maleza que explican por qué no pude
descubrir ningún camino en mi primera ojeada desde lejos. Ví que no podía
llevar el coche por allí y aparqué cuidadosamente cerca de la puerta donde
grandes árboles de hoja perenne pudieran protegerlo en caso de lluvia y
emprendí el largo camino hacia la casa.
Cruzando la senda invadida de maleza bajo los contraluces del ocaso, tuveuna
fuerte corazonada, probablemente inducida por el aire de siniestra decadencia
que aureolaba la puerta y el antiguo camino. De las tallas en los viejos pilares
de piedra deduje que este lugar tuvo alguna vez una dignidad señorial y pude
ver claramente que la carretera había originalmente gozado de la sombra de
árboles linderos, algunos de los cuales estaban muertos, mientras que otros
habíanperdido su particular identidad entre la salvaje maleza parásita de la
región.
Mientras avanzaba, cardos y ortigas se pegaban a mis pantalones y comencé a
preguntarme si el lugar estaría habitado después de todo. ¿Estaba paseando
para nada? Durante un instante estuve tentado de retroceder y buscar alguna
granja camino adelante, pero un vistazo a la casa despertó mi curiosidad y
estimuló mi espírituaventurero.
Había algo provocativamente fascinante en la decrépita construcción rodeada
de árboles que se alzaban frente a mí, ya que hablaba del donaire sureño aún
más pretérito. Era la típica casa de plantación construida con madera, en el
estilo clásico del temprano XIX, con dos plantas y media, y un gran pórtico
jónico cuyos pilares llegaban hasta el ático y sujetaban un frontal triangular. Suruina era acusada y patente, y una de las grandes columnas se había podrido,
desplomándose al suelo, mientras que la galería superior o balconada se
combaba peligrosamente. Llegué a la conclusión que, antaño, había habido
otras construcciones cerca de la casa.

Mientras ascendía los anchos escalones de piedra hacia el porche bajo y el
tallado portal con linternas, me sentí perceptiblemente nerviosoy comencé a
encender un cigarrillo, desistiendo al ver cuán seco e inflamable era todo
cuanto me rodeaba. Aunque convencido ahora que la casa estaba
abandonada, dudé en violar su intimidad entrando sin llamar, por lo que tiré del
oxidado aldabón de hierro hasta conseguir moverlo, y finalmente hice una
cautelosa llamada que pareció hacer estremecerse y resonar a la casa entera.
No hubo respuesta,aunque agité de nuevo el incomodo y crujiente artefacto…
más para disipar el sentimiento de impío silencio y soledad que para avisar a
cualquier posible ocupante.
En algún lugar cerca del río escuché la lastimera nota de un palomo, e imaginé
que el rumor del agua corriente era débilmente audible. Como en sueños, así y
agité el antiguo picaporte, y finalmente empujé la gran puerta de 6 paneles...