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jnnpiijmA mediados de enero de 2011 y de acuerdo con un comunicado oficial emitido por Rafael Ramírez Carreño, Ministro de Energía de Venezuela, se informó que las reservas certificadas de petróleoen ese país ascienden a 297.000 millones de barriles,1 lo cual colocaría a Venezuela como el país con las mayores reservas de petróleo a nivel mundial -incluso por encima de Arabia Saudita- aunque el75% de ellas correspondería a crudo extrapesado. Previamente, en octubre de 2007, el Ministerio de Energía y Petróleo venezolano comunicó que sus reservas probadas de petróleo se habían elevado a100.000 millones de barriles (16×10^9 m³), tras la certificación de 12.400 millones de barriles (2×10^9 m³) adicionales de reservas probadas.2 Luego, en febrero de 2008, dicha cantidad se había elevado a172.000 millones de barriles (27×10^9 m³).3


Actividades petroleras en Venezuela en 1972.
Además de los tradicionalmente explotados yacimientos de petróleo crudo ligero convencional al occidentedel país, Venezuela tiene grandes depósitos de petróleo crudo pesado y extrapesado -anteriormente clasificados como bitumen- en la llamada Faja del Orinoco, de un tamaño y extensión similar alyacimiento de arenas de alquitrán de Athabasca en Canadá. El petróleo extrapesado de la Faja del Orinoco, aun cuando menos viscoso que el de Athabasca -lo que significa que puede ser extraído por medios másconvencionales-, está sin embargo enterrado a mayor profundidad -lo que significa que no puede ser extraído por minería superficial, como ocurre con el canadiense-. Las estimaciones de las reservasrecuperables en la Faja del Orinoco entre 100.000 y 270.000 millones de barriles. En 2009, la USGS actualizó esta cifra a 513.000 millones de barriles (8.16×10^10 m³).4
En 2006, Venezuela contaba conexportaciones netas de petróleo de 2,2 millones de barriles por día (350×10³ m³/dia), ubicándose de esta manera como el sexto exportador más grande del mundo y el más grande del hemisferio occidental,...