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La historia de la locomotora está intímamente relacionada con la del carruaje automático a vapor ideado para circular por carreteras yabandonado al desarrollarse el transporte sobre rieles.
El antecedente del invento de la locomotora es el ferrocarril; estos existieron desde el siglo XIV cuando en las minas europeas se usabancarriles de madera sobre los que circulaban vagones tirados por caballos; los primeros rieles de hierro fueron probablemente usados enInglaterra desde 1728. Gran Bretaña fue la cuna del ferrocarril.
Laprimera locomotora de vapor fue construida por el británico Richard Trevithick en 1803. El 24 de febrero de 1804 Trevithick logró adaptar lamáquina de vapor, que se utilizaba desde principios delsiglo XVIII para bombear agua, para que tirara una máquina locomovible que hizo circular a una velocidad de 8 km/h arrastrando cinco vagones, cargados con 10 toneladas de acero y 70 hombres, sobre una víade 15 km de la fundición de Pen-y-Darren, en Gales del sur. Fue entonces que dejó de ser un simple medio para ahorrar trabajo en las minas, sino que se convirtió en uno de los impulsores en lo que seconoce como Revolución Industrial.
La locomotora de Trevithick
El ingeniero británico Richard Trevithick, nacido en 1771, fue el primer hombre en construir con éxito una locomotora de vapor capazde viajar sobre sus rieles. En 1804, Penydarren de Trevithick fue el primer tren de vapor de tamaño completo construido con éxito. Se basaba en los experimentos de Trevithick cuando creaba motores enminiatura. Éste sólo resistió tres viajes entre las industrias siderúrgicas Penydarren y el Canal de Merthyr-Cardiff, en Gales, a una distancia de nueve millas (14,49 km) por viaje. Sin embargo, eltren de siete toneladas, solía romper los rieles de hierro fundido y fue suspendido por ser más costoso que útil.
La historia de la locomotora está íntimamente relacionada con la del carruaje...
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