L B Cap 3

Capítulo 3. TIERRA, TRABAJO Y POBLACIÓN
1. Rendimientos decrecientes y crecimiento demográfico
El problema de las consecuencias del desarrollo demográfico en el desarrollo económico de las sociedades agrícolas no está resuelto; acerca de él se enfrentan dos belicosos puntos de vista. El primero atribuye una connotación negativa al incremento demográfico: éste genera una disminución de larelación entre recursos fijos o limitados (tierra, minerales), y población, y provoca un empobrecimiento. El segundo considera que la palanca del desarrollo es la capacidad de invención humana y que ésta es estimulada por el crecimiento demográfico. Ésta segunda teoría debe resolver una contradicción: parece difícil que el crecimiento demográfico pueda dilatar los recursos fijos necesarios para lasupervivencia y el bienestar.
El concepto de rendimientos decrecientes se sitúa en el centro de las ideas de Malthus. La productividad del trabajo no es constante y en la historia de la humanidad las innovaciones e invenciones han aumentado continuamente su nivel. La capacidad reproductiva de la población conduce al deterioro de la relación entre recursos y habitantes, hasta el momento en que seactivan los frenos al crecimiento demográficos. Del modelo malthusiano se deducen varios puntos invariables:
a) Los alimentos constituyen el recurso principal. Su escasez provoca un aumento de la mortalidad, restableciendo la situación de equilibrio.
b) La ley de rendimientos decrecientes: cultivo de nuevas tierras y la intensificación del trabajo conducen a producciones progresivamente menores.
c)Los aumentos de producción y de productividad son alivios temporales y el efecto benéfico es reabsorbido por el incremento demográfico.
d) Los efectos perversos del círculo vicioso incremento demográfico-frenos represivos puede inducir a frenar la procreación mediante la limitación de la nupcialidad.
El empeoramiento de las condiciones de vida provoca la reducción de la población, comoconsecuencia del aumento de la mortalidad o de la reducción de la nupcialidad y la natalidad, y por tanto tiende a la restauración del equilibrio poblaciones/recursos. Mientras que Las innovaciones y los descubrimientos solamente aplazan o retardan la acción del mecanismo reequilibrador e introducen un elemento de discontinuidad.
2. Las confirmaciones de la historia
Si se activan estos frenos prudenciales,el crecimiento se somete a control y puede continuar el proceso de acumulación de riqueza y de mejora estable de las condiciones de vida. En la Europa de la era contemporánea, la acción de los frenos preventivos era más intensa que en la Europa de la Antigüedad, mostrando el progreso realizado. La situación en diversos países europeos está salpicada de crisis de subsistencia de gravesrepercusiones demográficas.
A largo plazo la acción negativa del deterioro de las condiciones de vida debería ser más sustancial que a corto plazo. Cuando a las consecuencias de las crisis demográficas se les excluyen los efectos de las crisis epidémicas, el efecto de freno sobre el crecimiento se revela menos importante e insuficiente para explicar la alternancia de ciclos de crecimiento y disminución.Éstos se explican más adecuadamente por la acción no transitoria de los frenos represivos y preventivos, es decir, de modificaciones perdurables de la mortalidad y la nupcialidad debidas a periodos de mejora o empeoramiento de las condiciones de vida.
El incremento demográfico y los efectos de los rendimientos decrecientes impulsan al deterioro de la producción per capita y al empobrecimiento, y queesta espiral puede ser retardada en su acción por la innovación o por la interrupción del crecimiento demográfico.
3. Presión demográfica y crecimiento económico
La lógica de los rendimientos decrecientes implica una carrera continua entre crecimiento de los recursos y crecimiento demográfico, a menos que éste, frenado por la prudencia reproductiva, no permita la acumulación y el aumento del...