L I N G U I S T I C A

LINGÜÍSTICA

Curso académico 2013-2014

TEMA 02
1. Los códigos. 2. Relaciones entre el orden de la expresión y el orden del
contenido: Tipos de señales. 3. Los rasgos constitutivos de las lenguas
verbales. 4. Pertinencia. 5. Forma y sustancia. 6. Recapitulación.

1. CÓDIGOS
En este tema nos ocuparemos de examinar las propiedades esenciales de las
lenguas, y lo haremos poniendo esas propiedades enrelación, sobre todo, con la
semiótica (del griego semeîon «signo»), la disciplina que estudia los sistemas de signos
y de comunicación.
Las lenguas verbales son relevantes desde el punto de vista semiótico (como había
demostrado Saussure a principios del siglo XX), porque ellas mismas son sistemas de
signos. Sin embargo, la semiótica considera las lenguas no por sí mismas, sino como
objeto decomparación con otros sistemas de signos. Es, precisamente, esta
comparación la que puede servir para aclarar algunos aspectos de las lenguas en sí, y
para establecer tipologías.
Desde el punto de vista semiótico, las lenguas son códigos (un término equivalente
a sistemas de signos, pero mucho más cómodo a la hora de usarlo), es decir, sistemas de
correspondencias entre el orden de la expresión y elorden del contenido, destinados a la
transmisión de información entre un emisor y un receptor mediante la producción y
difusión de mensajes. Los códigos constituyen una clase muy amplia, prácticamente
ilimitada: es un código el sistema de numeración árabe o romano, son códigos los
sistemas de señalización de carretera, como lo son también los sistemas de luces con los
que se señalan lascondiciones de funcionamiento de un coche. Pero estos sistemas no
son todos así de obvios: es un código también el sistema de signos que el médico capta
en el paciente y a través del cual identifica la enfermedad (por algo el estudio de los
signos clínicos se llama desde la Antigüedad semeiotica); es un código la lengua de los
gestos, etc. De hecho, Salvador Gutiérrez (Introducción a la semánticafuncional.
Madrid: Síntesis), tras definir la semiótica como la disciplina que tiene por objeto el
estudio de los hechos significativos, la subdivide en dos partes: la semiología, que se
ocuparía de los procesos de comunicación (aquellos en los que hay intencionalidad por
parte del emisor de comunicar algo a un receptor); y la sintomatología, que se ocuparía
de los procesos de significación (aquellos enlos que no hay intencionalidad por parte
del emisor).
La operación de formación de un mensaje por parte de un emisor mediante los
recursos que ofrece un código se llama codificación, mientras descodificación es la
operación, por parte de un receptor, de interpretación del mensaje. Desde el punto de
vista semiótico, la codificación consiste en asignar a un determinado contenido la

expresiónapropiada; la descodificación, en identificar el contenido a partir de la
expresión, según el esquema que sigue:
Codificación

Descodificación

Contenido

Expresión

Expresión

Contenido

La capacidad del ser humano para elaborar continuamente códigos distintos para
usos nuevos es uno de sus recursos más extraordinarios, y es también una de las razones
más evidentes que lo hacen diferente del resto delos animales. Mientras todas las
especies animales están obligadas a usar su tipo o sus tipos específicos de expresión, y
por tanto no están capacitadas para ampliar el repertorio de los códigos que pueden usar,
el ser humano puede servirse de una gama virtualmente ilimitada de expresiones y, así,
de códigos. No hay prácticamente nada que no pueda ser utilizado como expresión de
cualquier otra cosa,con tal de que se pueda percibir a través de los sentidos. Los seres
humanos, por consiguiente, no son solamente usuarios de códigos, sino también
creadores de códigos, mientras las especies animales sí son usuarias de códigos, pero no
tienen la capacidad de elaborar otros nuevos en relación con aquéllos de que están
dotadas genéticamente.
A todo lo dicho se suma otra característica de los...