N.B.O

EL NUEVO PODER ANDINO
Por: Prof. Orlando Arciniegas D.
En 1899, dentro de una gran crisis nacional, y por medio de la llamada Revolución Liberal
Restauradora, típica "montonera' del siglo XIX, se produce el ascenso al poder de los andinos.
En un principio, al frente del gobierno estaría su jefe, el general Cipriano Castro (1858-1924),
quien había conducido su movimiento invadiendo desde Colombia,bajo la proclama
revolucionaria de: "Nuevos hombres, nuevos ideales, nuevos procedimientos'. Castro gobernaría
hasta 1908, cuando fue separado del poder por una hábil maniobra; y luego, Juan Vicente Gómez
(1857-1935), quien permanecería en el poder hasta su muerte natural. Durante esta larga
dominación andina, que tendría continuidad, con importantes ajustes, en los regímenes de los
generalesLópez Contreras (1883-1973) y Medina Angarita (1897-1953), quedarían consolidadas
las bases de la nueva sociedad capitalista venezolana.
En un esfuerzo de síntesis, diríamos, que los rasgos principales de este nuevo momento de la
historia nacional están dados por la desaparición del caudillismo, fundamento de la inestabilidad
y atomización políticas que caracterizan a la Venezuela del siglo XIX; elavance del proceso de
institucionalización de la vida nacional, sobre todo el referido a la centralización del poder
político en el Estado; la reformulación profunda de los instrumentos políticos-ideológicos
utilizados (la ideología liberal); y la dinamización de la sociedad venezolana, la cual dejaría de
tener un sustento económico agrario para estar basada en la riqueza petrolera, agente dinámicocuyo impacto provocaría una reactivación del proceso de implantación, superándose con ello la
larga crisis estructural.
El ascenso al poder de los andinos se produciría en el marco de una gran crisis, en la que se
juntan la desestabilización del sistema caudillista, el descenso de los ingresos fiscales y la
presiones foráneas de exigencia de pago de la deuda pública. Con la muerte del generalJoaquín
Crespo (1841-1898), último de los grandes caudillos del Liberalismo amarillo, el país se había
hundido en la anarquía, pues ante la falta de jefatura, se desataron las ambiciones de los caudillos
regionales, frente a lo cual podía muy poco quien entonces presidía el gobierno: El general
Ignacio Andrade (1836-1925).
El triunfo político de Cipriano Castro se produce después de una rápida campañamilitar, de muy
pocos encuentros y casi sin victorias, pero que con todo, le permitiría negociar el poder con los
más connotados caudillos liberales de entonces, quienes por temor a la creciente popularidad del
general José Manuel Hernández (1853-1921), "El Mocho", y ante la falta de una clara jefatura,
deciden desconocer la presidencia de Andrade y negociar la entrega del gobierno a Castro.
Pesea rodear a Castro y ser parte de su gabinete, pronto los caudillos liberales advertirían que
Castro representaba una seria amenaza. Pues, sin pérdida de tiempo, procede al nombramiento de
los presidentes de los Estados, a quienes escoge entre el grupo de los jefes militares andinos de
toda su confianza, y entre sus planes, a lo cual dedica urgente atención, está la creación y
organización de unnuevo tipo de ejército, con jerarquías formales, dotación y unidad de mando.
Esto último representa, por parte de los andinos, una concepción diferente acerca de los medios
para mantener y ejercer el poder político en aquella sociedad.
Las dificultades que tendrían los caudillos para ejercer control sobre Castro y la política
nacionalista de éste, que lo llevaría a un enfrentamiento con el capitalextranjero, provocarán una
ruptura del caudillismo liberal con el gobierno castrista. Pronto, entre 1900 y 1902, estallarían
los alzamientos. Primero en forma aislada, pero luego en una formidable alianza denominada

Revolución Libertadora. De parte de los intereses foráneos se produciría la ocupación del puerto
de la Guaira y el bloqueo de las costas (1902), llevado a cabo por buques ingleses...