R.K.Merton

Sociología del Conocimiento
La Sociología del Conocimiento y de la Ciencia de R.K. Merton.

I. La posición de Merton en la Sociología del Conocimiento.
Suele atribuírsele a Merton la frase de que mientras los sociólogos europeos suelen hablar sin rigor de cosas interesantes, los americanos hablan de precisión de cosas sin interés. Traemos a a colación esta frase porque creemos que con ellase resume perfectamente la posición de Merton respecto de la Sociología del Conocimiento, a la vez que permite entender su proyecto de investigación intelectual.
En efecto, Merton entiende que las tradiciones sociológicas europeas y norteamericanas que se ocupan de las influencias recíprocas entre las ideas y la estructura social tienen un distinto foco de atención y una distinta orientaciónteórico-empírica. Así, mientras que la Sociología del Conocimiento (la variante europea) se preocupan de cosas importantes (productos de los intelectuales o expertos) ya sea en ciencia, filosofía o pensamiento económico o político, pero sin poder decir si es cierto o no, la sociología de la comunicación de masa (especie americana) atiende principalmente a la corroboración de sus afirmaciones aunque nosea de algo particularmente importante (estudio de las creencias y las opiniones populares y no del conocimiento). De lo que tratará Merton es de hacer convergentes, de unificar ambas posiciones, prestando especial atención a los exactos momentos en los que el rigor de un enfoque y la amplitud del otro son antagónicos.

II. La génesis de la Ciencia Moderna en la Inglaterra del siglo XVII.La primera obra que Merton dedicó (en concreto su te, su tesis doctoral) a las actividades científicas se centró en el surgimiento de la ciencia moderna en las sociedades occidentales, y específicamente en lo que, según el autor, constituye el epicentro de la revolución científica, la Inglaterra del siglo XVII. En esta su inicial aportación, puede apreciarse su ambivalente concepción de la ciencia,su eclecticismo, su insistencia en la necesidad de ligar las hipótesis e investigaciones a la corroboración o aportación de importantes novedades teóricas a esa exposición ya que traslada la tesis Weberiana de la influencia del protestantismo para el surgimiento del capitalismo moderno a la floración de la ciencia moderna.

La Visión de Merton se alega de la posición positivista tradicionalque distinguía entre una época precientífica y otra ya plenamente científica. La denominada revolución científica que acontecerá en torno al siglo XVII implica el surgimiento de lo que se ha venido en llamar la ciencia moderna, caracterizada m solo por un impresionante avance o salto cualitativo en el desarrollo del corpus sustantivo de conocimiento y de los métodos de indagación, sino tambiénporque se inician los procesos sociales que permiten que lo que anteriormente eran individuos aislados al servicio de mecenas, se constituyan progresivamente en integrantes de una profesión reconocida y estimulada socialmente. Será este problema del surgimiento de la ciencia moderna, circunscripto al corazón de ese movimiento.

A pesar de que la ciencia no puede ser considerada sencillamente como elresultado de necesidades económicas o tecnológicas, si puede surgirse dentro del contexto de una estructura social y económica racionalizada, las exigencias de la tecnología industrial que derivan del desarrollo económico ejercen una influencia poderosa, sobre la dirección de la actividad científica, que proporcionó los materiales teóricos empleados en la solución del problema, necesidadesmilitares, surgieron un conjunto de actitudes sociales que eran favorables a los intereses científicos y que llevan a la aprobación y estímulo social de la ciencia a causa de su orientación utilitaria y empírica, envuelta en términos religiosos y promovidas por las autoridades religiosas, políticas y económicas.
Pero en su tesis doctoral no sólo trata de guardar el equilibrio y reconciliar corrientes...