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Trasfondo Histórico:

En las tribus primitivas la supervivencia diaria estaba por encima de todo. Las duras condiciones del hábitat comportaban la subsistencia de los más fuertes así la vejez eraalcanzada por pocos, ya que a los viejos, por su debilitamiento físico, les resultaba mucho más penoso hacerse con los requerimientos vitales. En algunas tribus (yakutas siberianos, fang del Gabón,chunkees del litoral de Siberia), los ancianos eran eliminados o abandonados. En estos casos el odio a los viejos engendrado por la severidad patriarcal conspiraba contra ellos. En otras culturas, sinembargo, se les aceptaba y respetaba (yaganes de Tierra de Fuego).
Hay que tener en cuenta que en las sociedades en que era posible alimentar a jóvenes y ancianos estos estaban más considerados en casocontrario, se imponía la supervivencia. Para Aristóteles la vida se pierde poco a poco en la vejez por la pérdida del calor interno, siendo un enfriamiento progresivo de la fuerza vital acumulada enel desarrollo. La vejez, aunque honorificaba era aborrecida. Envejecer para el varón era perder el acceso a los placeres de la vida, el amor, el vino y las mujeres. Aristóteles decía que los viejosdebían ser apartados del poder y decía que la vejez podio ser una bella edad siempre que no hubiese invalidez, mientras que Platón abogaba por la gerontocracia (un gobierno donde los más ancianos poseenel control), ya que creía que en la vejez se reunían más conocimientos y las personas se acercaban a la verdad. La Edad Media represento un retroceso en la evolución social de la humanidad y ellorepercutió en la situación de la ancianidad. Por un lado, creo hospicios y hospitales donde se practicaba la caridad cristiana aunque el objetivo era la caridad en sí misma como prenda para la futurasalvación, no el anciano como tal. Los viejos estaban excluidos de la vida pública, eran los jóvenes quienes dominaban; la sociedad estaba más regida por la fuerza de las armas que por las instituciones...