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Para la distribución de información digital, ya sea ésta música o datos, el Compact Disc es definitivamente la alternativa más barata para manejar cientos de megabytes hacia miles deemplazamientos. Este bajo precio hace del CD-ROM el medio digital de publicación por excelencia.
Desarrollado gracias a los esfuerzos conjuntos de Philips y Sony a comienzos de los años 80, el Compact Disc fue enprincipio y básicamente un sistema de reproducción de alta fidelidad. Distribuido en los Estados Unidos en el año 1983, en cinco años había desplazado al disco de vinilo de la supremacía en cuanto amedios de reproducción estereofónica, debido a su capacidad, carencia de ruidos, resistencia a inclemencias y durabilidad.
Los aproximadamente 70 minutos de música que se presentaban comocaracterística definitoria del CD (suficientes para albergar la Novena de Beethoven) representaban espacio suficiente para alojar una enorme cantidad de datos; aproximadamente 600 megabytes.
Pasó poco tiempohasta que los ingenieros informáticos se diesen cuenta de que, resulta ahora evidente, los datos son siempre datos, tomen el aspecto que tomen, y que el CD podría tener utilidad en el ámbito delalmacenamiento de datos informáticos, ya que daba cabida a una cantidad ingente de información; más incluso de la que cualquier usuario doméstico pudiese necesitar —por aquel momento, en que los equiposinformáticos personales más avanzados incorporaban discos duros de entre 20 y 40 MB— en mucho tiempo… Si a esto se unía la idea de que por un disco de plástico de menos de 200 Ptas. de coste deproducción, y no más de 2000 Ptas. finales de gastos de distribución, empaquetado, marketing y demás, se podrían llegar a pagar en el mercado cantidades cercanas a las 30000 Ptas., la maquinaria delnegocio y la producción estaba perfectamente engrasada para ponerse en funcionamiento con una nueva criatura: el CD ROM.
El sonido pronto pasó a ser solamente uno más de los tipos de datos que podían...