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UN NUEVO MUNDO:
EXPERIENCIAS AMERICANAS
LAS SALAS DE M0cTEzuMA:
DLkz, Piuscorr Y LA CONQUISTA DE NUEVA ESPAÑA
La formación de los Estados Unidos de América podría considerarse
un relato de libertad en el marco geográfico más amplio posible. Para el
primer historiador de Estados Unidos, George Bancroft(1800-1891), la
libertad americana era una extensión democrática de la libertad nacida
en los bosques teutónicos. Otros, y de forma especial, Frederick Jackson
Turner (1861-1934), la consideraron en términos más independientes
como una libertad que había sido modelada por la propia tierra, por la
frontera que había dejado de existir en la época en la que Jackson vivió.
La concepción puritana y Tudorque hacía de la nación inglesa el pueblo
elegido y que en el siglo xvn llevaron los colonos a Nueva Inglaterra
también acabó siendo una de las hebras que tejieron la conciencia de la
identidad estadounidense.
Pero la historia de América se puede contar también como un relato
de desposeimiento, subyugación y esclavización, empezando por la pnmera incursión europea en el continente, la conquistaespañola de Mexico. Los españoles fueron también los primeros historiadores del Nueyo Mundo y contaron el relato de la conquista naturalmente como un
hito épico que la concepción de una cruzada embelleció . Cuando los colonos de la plantación Plymonth de Nueva Inglaterra lucharon, en la decada de 1620, por la estricta supervivencia, bajo los ojos de su Dios,
hacía ya un centenar de años que HernánCortés al frente de los soldados
españoles habían derrocado el imperio azteca de Moctezuma y fundado

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HISTORIA DE LAS HISTORIAS

sobre sus ruinas el virreinato de «Nueva España». Había transcurrido
más de medio siglo desde que los españoles habían empezado a levantar
la catedral barroca de Ciudad de México donde antes se alzaba el gran
templo azteca en el que se había realizado sacrificios deseres humanos a
una escala casi industrial. La historia de la conquista, que sólo llevó dos
años (1519-1521), es una de las más extraordinarias de las que la historia
tiene constancia. La Anábasis, la «expedición persa» de Jenofonte, que
comparte algunas de las características con la de Cortés, no dio lugar a la
fundación de ninguna nueva polis. Las expediciones de Alejandro se realizaron a unaescala aún más grande, pero consideradas sólo como relato
no tienen la cohesión dramática de la conquista española, cuando Alejandro y su ejército, después de conquistar el imperio «bárbaro», avanzaron
hacia Oriente.
Puede que, para el público general, los historiadores españoles que
fueron llamados a relatar la épica aventura de unos compatriotas y sus
secuelas sólo sean nombres. Una excepción,sin embargo, es fray Bartolomé de las Casas, cuya defensa de la causa de los indios, los indígenas
conquistados, le encomendó a la posteridad. Otro de los cronistas de Indias es Bernal Díaz del Castillo, uno de los compañeros de Hernán Cor tés en la marcha que protagonizaron desde la costa del Caribe hasta la
capital de los aztecas y participó en la dura lucha que precedió a la toma
de la ciudad. Lacrónica que escribió siendo ya un anciano es una narración intensa y vigorosa, libre de tropos convencionales y florituras retóricas. La conquista de Nueva España abarca desde el desembarco de unos
cuatrocientos soldados españoles, con sesenta caballos y diez cañones,
en la costa del Yucatán, hasta el sangriento asedio, destrucción y conquista de Tenochtitlán, la capital azteca, que señaló laconsecución de la victoria española.*
La otra narración clásica en inglés es The Conquest of México (La
conquista de México) escrita por William Hick]ing Prescott (1796-1859).
Prescott, al igual que los notables historiadores norteamericanos que escribieron a mediados del siglo xlix, había nacido en Nueva Inglaterra y
se había formado en Harvard. Empezó su considerable corpus de obras
—todo un...