y la importancia de la quimica

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 104, Nº. 1, pp 189-202, 2010
XI Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

LA IMPORTANCIA DE LA EXPERIMENTACIÓN EN QUÍMICA
ERNESTO CARMONA GUZMÁN *
* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Departamento de Química Inorgánica e Instituto de Investigaciones
Químicas. Universidad de Sevilla y Consejo Superior deinvestigaciones Científicas. 41012 Sevilla.

RESUMEN
La Química es desde sus comienzos una ciencia
experimental y aunque su práctica se remonta a la
propia existencia del ser humano en nuestro planeta, la
experimentación química rigurosa, de carácter científico, es mucho más reciente y cuenta con poco más
de dos siglos de desarrollo.
En este tiempo se han alcanzado grandes hitosexperimentales a los que se hará referencia en este
trabajo, concentrando la atención en tres grandes hallazgos. De ellos, dos se encuadran en áreas que
podrían considerarse clásicas dentro de la Ciencia
Química, mientras que el tercero es de naturaleza
interdisciplinar. Son, respectivamente, la síntesis de la
vitamina B12; el experimento de Bartlett sobre la reactividad del gas noble xenon, y elexperimento de
Meselson y Stahl que demostró por primera vez el
mecanismo semiconservador de la replicación del
ADN.

I.

INTRODUCCIÓN

Este artículo resume una conferencia impartida por
el autor dentro del Programa Ciencia para todos que
desarrolla esta Real Academia. El autor ha discutido
este mismo tema en otros foros, y de hecho el núcleo
central de la conferencia se ha recogido en lasmemorias de la Real Academia Sevillana de Ciencias
de 2007. La versión que aquí se presenta está actualizada y modificada en algunos detalles menores.

En su acepción más sencilla, un experimento es una
operación que se realiza para provocar una respuesta
en el sistema que se estudia. El posterior análisis y la
interpretación de los resultados proporcionan información relevante sobre lanaturaleza o las características del sistema investigado. En la práctica de la
Ciencia, los experimentos se diseñan para consolidar
una teoría, o por el contrario para rebatirla. En otras
ocasiones se pueden utilizar para distinguir entres dos
interpretaciones diferentes del mismo fenómeno. Pero
en Química se emplean además para obtener nuevas
sustancias, nuevas moléculas y nuevos materiales.Esta es, de hecho, la base de la síntesis química, que,
como es bien conocido, constituye la esencia de la
Ciencia Química.
El todavía reciente cambio de siglo propició
múltiples análisis y reflexiones sobre los grandes
logros, los descubrimientos de mayor trascendencia,
en el marco de las diferentes disciplinas científicas. En
Química, el primer avance en esta dirección se publicó
en elaño 2003, en la revista Chemical and
Engineering News (C&EN), órgano de difusión de la
American Chemical Society, la más potente sociedad
química del mundo en nuestros días (Chem. Eng.
News, 2003, 81, 27-30; 25 de agosto). Los lectores de
la revista propusieron en total cincuenta y cinco experimentos que, con posterioridad, fueron analizados por
un prestigioso panel de expertos, quienes primeroseleccionaron los veinticinco más destacados, y con
posterioridad escogieron de entre ellos los que a su
juicio representaban los diez de mayor importancia
para el desarrollo de la Química en todas sus áreas de

190

Ernesto Carmona Guzmán

trabajo. Los que ocuparon las posiciones undécima
hasta vigésimo quinta fueron los siguientes:
Descubrimiento del fósforo por H. Brandt
(1669).Generación de agua a partir de hidrógeno y oxígeno, por acción de una descarga eléctrica, H.
Cavendish (1784).
Determinación por F. Crick y J. Watson de la
estructura de hélice doble del ADN mediante
difracción de rayos X (1953).
Preparación por E. Frankland de los alquilos
de cinc, ZnR2 (1852).
Síntesis catalítica del amoniaco desarrollada por
F. Haber (1909).
Obtención del aluminio...