1. Introducción

El estudio de tan vasto período en la historia de la Europa Occidental, comprende las estructuras materiales e ideológicas que se desarrollaron a lo largo de variossiglos y que, de una u otra forma, ha afectado el desarrollo, o antidesarrollo, de América Latina y, específicamente, de Costa Rica, desde la llegada de los españoles y portugueses a finales delsiglo XV y principios del XVI. En este sentido, para algunos historiadores:

"El mundo americano nace del choque de culturas. Las sociedades indígenas, incapaces de resistir el impacto de lacolonización, comenzaron su desintegración, lenta pero inexorable. De esta miríada de restos nació la sociedad colonial, sitio de encrucijadas, fusiones y contactos, donde laviolencia del blanco sobre el indio nunca está ausente." (Pérez y otros, 1973: 13).

Otras hablan de "encuentro de culturas", pero "con esta denominación se distorsionan loshechos históricos, pues los hombres y las culturas de esas épocas pasan a ser codificados, dejan de ser sujetos de la historia para ser "descubiertos" por el hombre europeo, de la misma manera que elpaisaje, la flora y la fauna latinoamericanos" (Quesada, J.R., l99l, p. 9), hasta el punto de que "con la conquista y la colonización, las culturas locales son desestructuradas, se desmoronan. Cadaelemento de la sociedad pierde sentido como parte de una totalidad estructurada y pasa a subordinarse a un sistema "ajeno": lo foráneo priva sobre lo propio. El encuentro de dos mundos, "el encuentro deculturas", significó para los vencidos la ruina de sus civilizaciones, el inicio de un doloroso terremoto cultural" (Quesada, 1991: 12).

Trataremos de explicar entonces la influencia que,sobre las sociedades latinoamericanas, en general, tuvo Europa, antes y desde la desestructuración de nuestras sociedades indígenas hasta el siglo XVIII, cuando el capitalismo llegó a su plena...