ángeles en la pintura

A lo largo de los siglos, los artistas han tratado de retratar la figura familiar pero misteriosa del ángel, seres alados, espirituales sin edad, conocidos también como cupidos, querubines, serafines, arcángeles. Como portadores del mensaje de Dios ocupan un lugar destacado en el arte cristiano, que está estrechamente relacionado con las historias de la Biblia.
Los ángeles eran pocas vecesrepresentados en el arte cristiano anterior a Constantino. El fresco más antiguo, en que aparece un ángel, es del siglo II y es la escena de la Anunciación en el cementerio de Santa Priscila. En el cementerio de los Santos Pedro y Marcelino, Wilpert descubrió una pintura del siglo III sobre el mismo tema. En ambos se pintan las representaciones del arcángel Gabriel con forma humana, vestido con túnicay palio. El �Ángel Bueno� ( angelus bonus)del siglo IV, fresco sincrético que representa el juicio de Vibia ha sido también pintado en figura humana vestido como un personaje sagrado. El ángel con alas no aparece en el arte cristiano preconstantiniano, a pesar de que se hubieran podido aducir abundantes referencias a las Escrituras, probablemente porque tales figuras podrían haber atraídoenseguida a ciertos temas favoritos del arte clásico. Otro hecho digno de mención en este aspecto es que en el primer período del arte cristiano los ángeles nunca se representaban, a no ser que fuera históricamente necesario hacerlo; tal es el caso de la referida escena de la Anunciación, y a veces ni siquiera se lo hacía entonces. Por ejemplo, en un fresco de los niños hebreos en el horno del cementeriode Santa Priscila, una paloma ocupa el lugar del ángel, mientras que en una representación análoga del siglo IV, en el coemeterium majus, la mano de Dios sustituye al mensajero celestial.
A partir del reinado de Constantino aparece en el arte cristiano un nuevo tipo de ángel: el alado. Los cuatro ángeles con lanzas del ciborium de la Basílica de Letrán (Lib. Pont., I, 172) eran con todaprobabilidad de este tipo. Esta innovación estuvo, evidentemente, influida por las �Victorias� y otras figuras similares del arte clásico; pero el peligro de que tales figuras sugirieran ideas idolátricas era remoto en ese momento en que el arte histórico había reemplazado al simbólico y exigía ángeles con alas. Algunas esculturas gnósticas parecen marcar la transición de la victoria clásica al ángelalado (Carbol, Dict. d'Arch. Chret., col. 2116 y siguientes). Los ejemplos más antiguos de ángeles con alas se pueden observar en algunos bajorrelieves de Cartago y en una representación en marfil de San Miguel, ambos atribuidos al siglo IV. Esta última, parte de un díptico del Museo Británico, muestra al Arcángel Miguel de pie sobre los peldaños más altos de una portada adornada arquitectónicamente,que sostiene en una mano un bastón, y en la otra, una esfera coronada por una cruz. La figura está admirablemente ejecutada.
La escena de la Anunciación (siglo V) representada en el arco triunfal de Santa María la Mayor marca un segundo desarrollo de la concepción artística de los ángeles. En este caso, en forma distinta al de las Catacumbas, el tema del Ángel Gabriel está representado elevándoseen el aire en dirección a María, quien está sentada en medio de ángeles alados que la acompañan. Desde el siglo V los ángeles se convirtieron en temas favoritos del arte cristiano no sólo como simples figuras exigidas para completar una escena histórica, sino, muy a menudo, como acompañantes de Nuestro Señor y de la Santísima Virgen. El mosaico de Santa María la Mayor, antes mencionado, y dosmosaicos de San Apolinar Nuevo y de San Vital de Ravena (siglo VI), son ejemplos de ángeles dentro de este estilo. En los mosaicos de San Apolinar in Classe, los Arcángeles Miguel y Gabriel van vestidos con la clámide militar y llevando estandartes de guerra con la palabra Agios(sagrado). Desde el siglo VI, la Hierarchia coelestis del Pseudo Dionisio ejerció una influencia importante en la...