ÉTICA

ÉTICA DE LA INVESTIGACIÓN
La ética de la investigación es uno de las líneas de trabajo que he  estado desarrollado hasta ahora. Internet pone a un clic de distancia una enorme cantidad de información de individuos. Pero inmediatamente se plantean un buen número de cuestiones: ¿en qué condiciones es legítimo hacer uso de esa información?, ¿es necesario pedir permiso a sus autores?, ¿podemoshacerlos participantes de una investigación sin su consentimiento? Toda una serie de cuestiones que señalan el espacio de responsabilidad de un investigador y que genéricamente quedan incluidas en lo que se conoce como ética de la investigación.
Desde mediados del siglo  XX los investigadores sociales han comenzado a preocuparse por la responsabilidad ética en la investigación social; y desde ladécada de los ochenta es un asunto que ha ganado mayor importancia. Diversas instituciones y asociaciones académicas han desarrollado desde entonces guías éticas con la intención de ayudar y orientar a los investigadores ante los dilemas que se les plantean en su actividad investigadora (AAA, 1998; ASA, 1999; NESH, 2001; ISA, 2001). Las guías delimitan el marco general de responsabilidad según el cualun investigador ha de evitar daños a los sujetos que participan en sus investigaciones, velando por su integridad, su autonomía y su dignidad.
La incorporación de Internet en las prácticas de producción de datos ha planteado a los investigadores problemas singulares que desbordan en gran medida las convenciones y categorías con las que  se delimita convencionalmente ese espacio de responsabilidad(Beaulieu y Estalella, s/d), lo que ha llevado al desarrollo de guías específicas para la investigación en Internet (Ess, 2002). Un caso paradigmático que permite comprender la singularidad y complejidad de los dilemas eticos que se plantean lo constituye la cuestión sobre lo público.
La dicotomía público/privado sirve para articular una buena parte de la responsabilidad ética que tienen loscientíficos sociales en sus prácticas de producción de datos. Se asume que un investigador puede tomar datos sin solicitar permiso a los implicados cuando estos se encuentran en espacios públicos (una calle, una plaza, etc.) o cuando la información procede de documentos o comunicaciones públicas (un discurso, los artículos en un periódico, etc.) . Cuando nos encontramos en espacios privados o concomunicaciones privadas, los investigadores están obligados a obtener el ‘consentimiento informado’ de los participantes: deben informales sobre los objetivos de la investigación y pedir su aceptación explícita para participar.
La determinación de qué espacios, documentos o comunicaciones son públicas en Internet es sin embargo un asunto controvertido. Algunos autores han equiparado años atrásaccesibilidad con naturaleza pública; es decir, documentos o espacios de interacción que eran accesibles (sin contraseñas, por ejemplo) se consideraba que eran públicos (Walther, 2002; Herring, 1996: 159), y por lo tanto no era necesario informar ni solicitar permiso a sus autores. Numerosos estudios empíricos han mostrado sin embargo las carencias de esos planteamientos. Muchos individuos consideranque la naturaleza accesible de los registros de sus interacciones o de los documentos que publican no significa que puedan ser usados libremente y por cualquiera (Bakardjieva y Feenberg, 2001). Los individuos tienen determinadas ‘expectativas de privacidad’ que no se corresponden con la estrecha definición que equipara accesible con público. Los investigadores se encuentran ante la decisión deimponer su definición de lo público, o respetar la percepción y expectativas de privacidad de los participantes en su investigación.
Ante esta situación, diversos autores han propuesto nuevas categorías como la de “privacidad pública”, “publicidad privada” (Wascul y Douglas, 1996) y “percepción de privacidad” (King, 1996), y marcos alternativos que proponen el desarrollo de éticas contextuales...