Ósmosis Inversa

Tratamiento de agua por ósmosis inversa

página 1

Tratamiento de agua por ósmosis inversa.
Fuente: Cornell Cooperative Extensión, New Cork State College of Human Ecology.
Diciembre, 1995.

Introducción
Los equipos de ósmosis inversa (OI) pueden mejorar la calidad del agua, se han usado
en forma extensiva para convertir el agua salina en agua de consumo, para tratar agua
de desecho ypara recuperar las sales disueltas en agua en procesos industriales. Cada
día, estos sistemas de purificación son más populares en el mercado por la creciente
preocupación de las personas por los contaminantes del agua que afectan su salud y
aquellos químicos que no son riesgosos para la salud pero que le dan olor, sabor o
color al agua que beben. Las personas que están considerando en instalarun sistema de
purificación de agua en su hogar, deben primero hacer pruebas del agua para
determinar cuales son los contaminantes de su agua.

Reduciendo contaminantes mediante ósmosis inversa
El tratamiento por OI reduce la concentración de sólidos totales disueltos1,
incluyendo una variedad de iones2, metales y partículas muy chicas en suspensión como
los asbestos3. La OI también remuevecontaminantes orgánicos, algunos detergentes y
pesticidas específicos.
La OI es un método efectivo para reducir la concentración de sólidos totales disueltos y
muchas impurezas del agua. En la tabla 1 se listan algunos de los compuestos más
comunes que son removidos por éstos equipos. Estos compuestos podrían o no estar
presentes en el agua que llega a su hogar. La capacidad de retención decada
compuesto depende del tipo de membrana usada en el equipo y las condiciones de uso.
A pesar de que los sistemas de OI pueden remover todos los microorganismos del
agua, es recomendado que sólo sean usados para tratar agua microbiológicamente apta
(que no presente bacterias coliformes4). Algunos sistemas de OI pueden ser usados
para eliminar los protozoos del agua (como Cryptosporidium yGiardia) y tienen el
certificado de la organización internacional NSF5.
Los sistemas de ósmosis inversa no remueven todos los contaminantes del agua. Los
gases disueltos como oxígeno y dióxido de carbono (que no son contaminantes) pueden
atravesar la membrana de OI, pero desafortunadamente el sulfuro de hidrógeno (un gas
que tiene un olor muy desagradable) también puede atravesar la membrana.La OI no
es un método muy efectivo en reducir trihalometanos (THMs), algunos pesticidas,
solventes y otros químicos orgánicos volátiles6.

www.prowaterargentina.com.ar

página 2

Tratamiento de agua por ósmosis inversa

Tabla 1. Lista abreviada de compuestos químicos, partículas y microorganismos retenidos por
purificadores de agua a base de OI.
Iones y metales
Arsénico – Bario –Bicarbonato – Cadmio
– Calcio - Carbonato – Cloruro – Cromo
– Cobre – Fluoruro - Hierro – Plomo –
Magnesio – Manganeso – Mercurio
Nitrato – Potasio – Radio – Selenio –
Sodio – Sulfato
Partículas y microorganismos
Asbestos – Cysts (protozoos) – bacterias
- hongos

Compuestos orgánicos
Benzeno – Tetracloruro de carbono
Diclorobenzeno - Tolueno – Tricloroetileno

–

Pesticidas
1,2,4-triclorobenzeno – 2,4-D – Atrazina –
Endrin
Heptachlor
–
Lindane
–
Pentaclorofenol

El proceso de ósmosis
Para comprender como funcionan los equipos de OI primero es necesario entender el
proceso de ósmosis. Este proceso ocurre en nuestras células, en las células de las
plantas y de todos los organismos. A modo ilustrativo se representa en la figura 1 una
pecera con agua, la cual estáseparada en dos partes por una lámina muy finita
(membrana7), la cual tiene muchísimos poros de un tamaño extremadamente
pequeño. Las moléculas8 de agua pueden pasar a través de los poros de la membrana,
pero las partículas que se encuentren en el agua no son lo suficientemente chicas para
hacerlo, entonces quedan atrapadas de un lado de la pecera y no pueden pasar al otro.
Nota:
Las...