ética y finanzas

Occasional Paper

OP nº 96/7
Septiembre, 1996
UNA NOTA SOBRE LAS RELACIONES
ENTRE ETICA, ECONOMIA Y
FINANZAS
Antonio Argandoña *

* Profesor de Economía, IESE

La finalidad de los IESE Occasional Papers es presentar temas de interés general a un amplio público. A diferencia de los Documentos de
Investigación, no pretenden ofrecer aportaciones originales a los conocimientosempresariales.

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UNA NOTA SOBRE LAS RELACIONES ENTRE ETICA,ECONOMIA Y
FINANZAS (*)

La tesis de esta nota es muy sencilla y nada novedosa, pero útil para aclarar algunos
errores en la concepción ética de la economía, de la empresa y de las finanzas (1). Empezaré
enunciando la tesis de tres maneras, que no son sino tres facetas de una misma realidad:
1) «La ética ... [como realidad vivida es] una parte integrante del mismo proceso de
actuación de losseres humanos y de sus organizaciones. Pero cada persona, organización y
sociedad debe vivir la ética de acuerdo con su naturaleza y su situación en la vida»
(Argandoña, 1995b, 26) (2). Por tanto, «la manera de ser ético en el mundo de las finanzas se
ajusta a las peculiaridades de su función social (de las instituciones financieras)» (ibid., 35).
2) El juicio ético sobre una acción, persona oinstitución depende del criterio que se
tenga acerca de cómo debería llevarse a cabo esa acción, o cómo debería comportarse esa
persona u organización, y, por tanto, del criterio técnico-económico y financiero sobre, por
ejemplo, cómo debe concederse un crédito, cómo debe actuar el director del departamento de
extranjero de un banco, o cómo debería actuar una agencia de valores (3).
3) Laconcreción de los contenidos de la ética como ciencia normativa práctica no
puede hacerse independientemente de la función social de las instituciones o de los
contenidos técnicos de las acciones. Un contrato de depósito no puede ser moralmente bueno
si no es, al mismo tiempo, técnicamente bueno (y será más o menos bueno según cumpla en
mayor medida un conjunto de requisitos, entre ellos su calidadjurídica y económica). Y la
lealtad de un cajero no puede definirse sin tener en cuenta las tareas propias del rol de cajero.
Ahora bien, la ética no se confunde con la economía o con las finanzas. Se trata de
ciencias diferentes que responden a criterios distintos: la consecución del bien del hombre, en
el caso de la ética, y la eficiencia en la asignación de recursos escasos, en el de laeconomía.
Igualmente, los principios éticos («haz el bien y evita el mal», «trata a los demás como
quisieras que los demás te tratasen a ti») no coinciden con los principios económicos (4)
(«debes producir hasta que el coste marginal sea igual al ingreso marginal»). Y las acciones

(*) Presentado al VI Coloquio Interdisciplinar de Etica Empresarial y Económica sobre «Responsabilidades
actualesen la dirección financiera y en el mercado de valores». IESE, Barcelona, 17-18 de octubre de 1996

2

que merecen el calificativo de éticas no son las mismas que reciben el calificativo de
económicas (las primeras hacen referencia al fin del hombre, y las segundas a medios escasos
para la consecución de fines alternativos).
Pero la ética, como ciencia práctica, hace referencia siempre aacciones que tienen
un objeto propio. No hay acciones que sean sólo éticas (cuya única dimensión sea sólo ética),
sino que encontramos dimensiones éticas en todas las acciones humanas (que tienen otro
objeto) (5). Conceder un crédito tiene su propia justificación y, al mismo tiempo, puede ser
éticamente correcto o no. Por tanto, la dimensión ética de una acción siempre estará
conectada a las...