Los términos *director ejecutivo*, *director gerente*, *ejecutivo delegado*, *jefe ejecutivo*, *presidente ejecutivo*, *principal oficial ejecutivo*, *consejero delegado* y*primerejecutivo* suelen usarse indistintamente para hacer referencia a la persona encargada de máxima autoridad de la llamada gestión
 y direcciónadministrativa
 en una organización oinstitución
.
Aunque en las empresas pequeñas es habitual que el puesto de presidente y del director ejecutivo sea el mismo, no siempre es de esta manera, y suele ser el presidenteejecutivo quien encabeza elgobierno corporativo
 (estrategias generales), y el director ejecutivo quien representa la administración de la empresa
(la fase operativa de lasestrategias).
En empresas grandes, el director ejecutivo puede contar con una serie de directores para cada una de las responsabilidades de la compañía, como es el caso del director generalde operaciones
, el director general de finanzas
 y el director general de información.[1]

En inglés
 se utiliza la expresión "chief executive officer" (literalmente, ‘oficialejecutivo en jefe’ u ‘oficial superior’) o elacrónimo
 "CEO" o bien "managing director"("MD") para designar a la persona con más alta responsabilidad de una organización ocorporación.
Ni el diccionario
 de la Real Academia Española
 ni la Fundación del Español Urgente
 han recomendado el uso del término "CEO" en español
 para referirse al puesto dedirector ejecutivo. La Fundación del Español Urgente aconseja usar"consejero delegado" o "primer ejecutivo", en lugar de las siglas en inglés.[2]

No debe traducirse como "gerente
",término éste que tiene un sentido más amplio, pues incluye a todos los que participan en actividades directivas o de supervisión en una empresa (como el supervisor de turno).