0 2561 1

CUESTIONES DE INTERÉS EN TORNO A
LOS USOS TERAPÉUTICOS DEL CANNABIS

Dr. Luis F. Callado
Departamento de Farmacología (UPV/EHU) y Centro de Investigación Biomédica en
Red de Salud Mental (CIBERSAM)

En los últimos años se ha generado en la sociedad una gran expectación acerca
de la posible utilidad terapéutica de ciertos compuestos derivados del cannabis. Este
interés se ha visto reforzado por lareciente comercialización en nuestro país del primer
medicamento cuyo principio activo lo constituyen dos compuestos cannabinoides.
Además, diversas noticias aparecidas en los medios de comunicación han propiciado el
debate entre aquellos que consideran esta planta una panacea universal para todos los
males y quienes mantienen que el cannabis es una droga dañina en cualquiera de sus
formas y portanto se debe prohibir su uso tanto recreacional como terapéutico. Y todo
ello por el hecho de que el cannabis, al contrario que otras sustancias naturales que
también poseen un potencial uso terapéutico, lleva asociado el estigma de su consumo
lúdico y su consideración como droga de abuso.

Este debate ha propiciado así mismo que las disposiciones legales de cada estado
vayan cambiandoprogresivamente, tratando en la mayoría de los casos de adaptarse a
las nuevas indicaciones terapéuticas de los derivados del cannabis. Así por ejemplo, en
Holanda diversos pacientes afectados de enfermedades graves pueden adquirir
marihuana en las farmacias de manera totalmente legal, con la única condición de
presentar una receta médica. Del mismo modo, Canadá permite cultivar y consumir su
propiamarihuana a los pacientes terminales o a aquellos que sufren un dolor intenso
debido a patologías como la esclerosis múltiple o la artrosis. En el extremo contrario, la
Cámara Baja del Parlamento suizo rechazó, tras un intenso debate, una proposición de
ley para legalizar el consumo del cannabis. Curiosamente, el Consejo de Estados suizo
(Cámara Alta del Parlamento) se había pronunciado en Diciembre de2001 a favor de
esta misma propuesta.

1

Es precisamente en este contexto de debate social, e incluso legislativo, donde se
hace más necesario que nunca analizar desde una perspectiva científica los datos
clínicos existentes que nos permitan obtener evidencias acerca de los posibles
beneficios de la utilización terapéutica del cannabis o sus derivados.

Cannabis vs cannabinoides

Una de lasprimeras nociones que han de quedar claras a la hora de abordar las
posibles utilidades terapéuticas del cannabis, es que no nos encontramos ante una sola
sustancia, sino ante diferentes componentes. Por ello, cuando hablamos de la utilidad
terapéutica del cannabis debemos pensar que el objetivo final es la utilización no de la
planta como tal, sino de los diferentes componentes de la misma.

La plantaherbácea cannabis sativa se ha utilizado durante más de 4.000 años tanto
por sus propiedades terapéuticas, como por sus efectos psicoactivos. Hasta la actualidad
se han aislado e identificado cerca de 400 compuestos naturales provenientes del
metabolismo de esta planta. De entre ellos, unos 60 presentan una estructura química de
tipo cannabinoide. El principal producto psicoactivo de la plantadel cáñamo es el

9

-

tetrahidrocannabinol (en adelante THC) que fue aislado en 1964 por Gaoni y
Mecholum. Este compuesto parece ser el responsable de la mayoría de las acciones
farmacológicas producidas por el cannabis. Sin embargo, también existen en la propia
planta otros cannabinoides naturales farmacológicamente activos como el cannabinol o
el cannabidiol, en el caso de este últimoprácticamente desprovisto además de
propiedades psicoactivas.
Por otra parte, en los últimos años también se han sintetizado un gran número de
nuevos compuestos sintéticos (WIN 55212-2, CP 55940, HU 210, JWH-015…) que son
también capaces de activar el sistema cannabinoide endógeno.

Los cannabinoides ejercen sus acciones farmacológicas y fisiológicas a través de
la activación de receptores específicos....