04LeucosisBovina

Capítulo 4. Enfermedades de los bovinos

Leucosis bovina

Definición
La leucosis enzoótica bovina (LEB) es una enfermedad de distribución mundial, siendo su incidencia
mayor en los sistemas de producción de leche. Por
esta razón los países desarrollados o con interés en
la exportación de lácteos, como Australia y Nueva
Zelanda, tienen programas para su control y erradicación.
Epidemiología
La LEBes provocada por un virus que puede llegar
a infectar a un elevado porcentaje de los bovinos de
un establecimiento. Sin embargo, sólo un bajo número de ellos, generalmente mayores de tres años,
pueden desarrollar síntomas clínicos de la enfermedad, que se caracteriza por la presencia de tumores
(linfosarcoma) y es mortal. El resto de los bovinos
infectados que no desarrollan la enfermedadclínica
constituyen la principal fuente de contagio de la infección, puesto que son portadores de por vida del
virus. La forma de detectarlos es determinando la
presencia de anticuerpos. De los bovinos que tienen anticuerpos contra el virus de la LEB, en 30%
está incrementado el número de glóbulos blancos
(fundamentalmente linfocitos) en sangre circulante
y se les denomina bovinos con linfocitosispersistente. Es importante su detección porque representan una relevante fuente de contagio.
Existen algunas evidencias que las vacas infectadas y sin síntomas clínicos de la enfermedad pueden tener una menor producción de leche y una
disminución de la respuesta inmunológica a otras

enfermedades. Además, es una limitante para la
exportación de vacunos y la comercialización de
semen y embriones.Transmisión
La transmisión de la enfermedad puede ser horizontal —de bovino a bovino— o vertical —de madre a
hijo (ver figura).
Una vez que el virus ingresa al organismo se
aloja en el interior de los linfocitos y se transmite
principalmente a partir del contacto de un animal
sano con la sangre de otro infectado; esto es lo que
se conoce como transmisión horizontal.
El hombre juega un papel importante eneste
proceso. La ejecución inadecuada de ciertas prácticas de manejo de la granja facilita el contagio del
virus dentro de la misma. Esto sucede, por ejemplo,
al compartir el uso entre varios animales de los mismos elementos contaminados con sangre infectada, entre ellos pueden mencionarse a las agujas
hipodérmicas, jeringas, instrumental de cirugía,
guantes para tacto rectal, descornadores,elementos para realizar el tatuado o caravaneado, etcétera.
Por eso se recomienda descartar el material luego
de usarse en un animal o, en otros casos, realizar
una adecuada limpieza y desinfección de los mismos.
Hay que tener presente que para que se produzca el contagio sólo basta el contacto con la milésima parte del volumen de una gota de sangre
proveniente de un bovino infectado. También ciertosinsectos que se alimentan de sangre, como mos-

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Enciclopedia Bovina

Mecanismos de transmisión de la Leucosis bovina

quitos, tábanos o garrapatas, pueden participar
como vectores en la transmisión de la enfermedad.
Teniendo en cuenta estas vías de contagio, se entiende que el ganado bovino lechero esté más expuesto al virus que el de carneen razón del mayor
número de maniobras que se llevan a cabo sobre
los primeros, sumado al estrecho contacto que existe
entre los animales de la granja.
Otra vía de transmisión es la vertical, es decir: de la madre al feto o ternero, aunque ésta es
menos relevante. La ingestión de leche o calostro
no parece cumplir un papel importante en la transmisión del virus. Más aun, existen estudios queafirman que los anticuerpos maternos existentes
en el calostro protegerían del contagio al recién
nacido.
Si bien, puede haber presencia del virus en el
semen debido a la salida, por traumatismos, de
linfocitos infectados al tracto urogenital de los ma-

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chos, se cree que esta vía de transmisión es poco
probable en toros seropositivos.
Muchos países han encarado el problema estableciendo centros...