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LA CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LA INFANCIA.
APUNTES DESDE LA SOCIOLOGÍA
Carmen Nieves Pérez Sánchez*
Universidad de La Laguna

RESUMEN
En este artículo nos planteamos el tema de la infancia desde el terreno de la sociología, en
tanto que se trata de una construcción social, debe ser estudiada en perspectiva histórica y
social. Ni el niño ni lo individual pueden despojarse de las capas de lo social.Comenzamos
con algunos apuntes sobre la historia de la infancia, para a continuación plantear algunas
cuestiones relativas a la infancia en tres marcos (que son paralelamente marcos de análisis y
configuradores de definiciones y concepciones, en ocasiones contradictorias): las familias,
la escuela y el mercado, para terminar interrogándonos por la pertinencia de la tesis sobre la
«muerte» de lainfancia. Con esta aproximación queda claro que no existe una única concepción de infancia sino varias, y que dicha variedad está atravesada por las distintas posiciones en la estructura de poder social, político y económico.
PALABRAS CLAVE: infancia, socialización, concepciones pedagógicas, mercado, «muerte» de
la infancia.

In this paper we approad the topic of childhood from the discipline ofsociology, as a social
construction it must be studied as in a historical and social prospective. The children
themselves can not be taken out from the social layers. First, we start with some notes about
the history of the childhood, then we discuss some topics in three frameworks: the family,
the school and the market. Lastly we ask ourselves about the opportunity of the hypothesis
about «death» ofthe childhood. Under our approach it becomes clear that there is not a
unique concept of childhood but several, depending the different positions ocupped in the
structure of the social, political and economical power.
KEY WORDS: childhood, socialization, pedagogic discourse, market, «death» of the childhood.

INTRODUCCIÓN
La infancia forma parte de una categoría social, como es la edad, con rasgospeculiares con respecto a variables sociológicamente más determinantes. Entre los
principios de clasificación y distribución social, la edad tiene la propiedad de definir unas condiciones pasajeras, diferentes a las condiciones existentes en las defini-

TEMPORA, 7; diciembre 2004, pp. 149-168

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24/02/2005, 9:54

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ABSTRACT

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ciones de clases sociales o de identidad sexual. Las personas no pertenecen a ella
sino que la atraviesan. Los individuos se ven sometidos a una diversidad de procesos
de socialización, en los que las clases sociales, el género, la etnia y la edad son
variables, atravesadas por mecanismos como la escuela, la familia y los medios de
comunicación, todas ellas configuradoras de laidentidad social.
Aun siendo un objeto de estudio sociológico, ha sido insuficientemente
estudiado por la sociología, y es que es un objeto que presenta dificultades en cuanto: a su definición (duración en cuanto ciclo de vida); difícil de investigar (subsumido
en otras realidades, por supuesto la niñez mantiene fuertes relaciones con la sociología de la familia y de la educación) 1. A todo ello seañade que la disciplina que
hasta hace poco ha disfrutado del estudio casi exclusivo de los niños ha sido la
psicología. Materia que, al menos en sus formas dominantes e influyentes, interpreta el estudio de la interacción humana desde la perspectiva de la psique individual o
de personalidad, y que define el cambio de los niños como un proceso teleológico
de desarrollo hacia una meta. Así, a los niñosse les construye como individuos
aislados, cuyo desarrollo cognitivo avanza a través de una secuencia lógica de «edades y fases» hacia la consecución de la madurez y la racionalidad adultas. Por tanto,
encontramos cierto reduccionismo por parte de la psicología, pero también desde
la pedagogía que a través de la idea de naturaleza o esencia del niño proponen una
serie de ideas abstractas...