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LOS SOFISTAS Y LA "DECADENCIA" DEL MUNDO GRIEGO: UN
INTENTO DE REVALORIZACIÓN
Roberto Breña S.
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Introducción
Los sofistas constituyen, quizás, el grupo de pensadores más vilipendiados en la historia de la
filosofía. La razón principal es, sin duda, que la más importante y única referencia detallada
sobre ellos son los Diálogosde Platón, para quien los sofistas no eran sino la encarnación
misma del pensar hueco y utilitario. En el extremo opuesto, Platón coloca a su maestro
Sócrates. Ya desde aquí, se pueden percibir las distorsiones en las que incurre el discípulo. Si
bien es cierto que entre Sócrates y los sofistas existían claras diferencias en cuanto a los fines
que perseguían y que aquél nunca suscribió elescepticismo extremo de éstos, los medios
utilizados eran muy similares. Sócrates no se hacía pagar por sus oyentes y no pretendía
prepararlos para una actividad concreta, pero, al igual que los sofistas, centraba su interés en
el hombre (desde el punto de vista ético-político y epistemológico), desempeñaba una función
eminentemente crítica con respecto a su entorno social y, como ellos, argumentabamediante
recursos retóricos…

Los sofistas y sus principales doctrinas
Los sofistas fueron un grupo de pensadores griegos que vivieron entre la segunda década del
siglo V (h. 480) y la segunda década de la centuria siguiente (h. 380). Aunque la mayoría de
ellos nacieron en colonias griegas y enseñaron en muchas ciudades helénicas, su labor
intelectual la desarrollaron principalmente en Atenas, elcentro cultural indiscutido de la Hélade.
Los dos sofistas más importantes son, sin duda, Protágoras y Gorgias, pero destacan también
Pródico, Hipias,Trasímaco y Antifón. Otros sofistas menores fueron Critias, Licofrón,
Alcidamante y Calicies. [Nota 6]Los sofistas son los creadores del arte retórico, el cual surge de
la conciencia de un hecho aparentemente trivial: la relación entre el habla y elmundo es, sobre
todo, una representación. Esta representación o logos puede ser siempre superior a otra si
posee ciertas características. El estudio de estas cualidades tenía como disciplinas
fundamentales a la retórica propiamente dicha (el arte de la persuasión a través de la palabra),
a la oratoria (el arte de la elocuencia) y a la dialéctica (el arte de refutar y discutir). El desarrollo
yprofundización de dicho estudio implicaron la creación de la lógica, la gramática y la
linguística. Asimismo, la retórica sofista trajo consigo el surgimiento y desarrollo de una amplia
gama de ciencias de la cultura: la epistemología, la ética, la psicología, la estética, la teoría de
la religión, la sociología y la ciencia política. Es decir, la "revolución sofista" no fue sólo, ni
primordialmente, unarevolución formal, sino una serie de innovaciones con contenidos

diferentes en muchas áreas del conocimiento. Podríamos definir a la sofística como una
filosofta ciftica de la cultura cuyo origen, objetivo y recurso es el cuestionamiento permanente
de todo lo humano.

La lista de las áreas del saber que se desarrollaron a raíz de la sofística refleja claramente que
el ser humano se habíaconvertido en el centro del pensar filosófico, dejando en un segundo
plano a la naturaleza, preocupación principal de las escuelas presocráticas. Con la sofística, el
hombre, como individuo moral y como ser social, como sujeto cognoscente capaz de incidir
sobre su circunstancia a través del conocimiento adquirido, se convierte en la problemática
fundamental. Este cambio radical de perspectiva filosóficay la postura crítica frente a todo lo
heredado son características comunes de los sofistas, así como su utilización de técnicas
retóricas de diversa índole, su empirismo y escepticismo epistemológicos y, por último, su
confianza en la utilidad de la labor pedagógica que realizaban. Sin embargo, aquí terminan las
coincidencias. Tanto en el plano como ético como en el político, es posible...