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Sección Estudiantil

El Proceso de Profesionalización de la
Antropología en Colombia. Un Estudio en torno a
la Difusión de las Ciencias y su
Institucionalización. *
Marcela Echeverri Muñoz**
I. Antropología, Estado y Nación
La profesionalización de la Antropología en Colombia tuvo lugar durante los años cuarenta, en el contexto
de la República Liberal. Bajo este nombre se reúnen losgobiernos que por dieciséis años consecutivos
tuvieron un enfoque ideológico liberal, y que promovieron un proyecto de modernización nacional con
énfasis en la consolidación del Estado, y así mismo en la creación de herramientas que dieran lugar a tal
meta 1.
Una de estas herramientas que tuvo especial promoción durante el período presidencial de Olaya Herrera
(1930-1934) y el primer gobierno deLópez Pumarejo (1934-1938), y que me interesa resaltar aquí, fue la
educación 2. Durante aquellos años tuvieron lugar proyectos que buscaban erradicar el analfabetismo, así
como difundir a nivel nacional un tipo de pensamiento que estuviera fundado sobre la razón 3. Detrás de
estas ideas subyace el interés por consolidar, como un primer paso, el aspecto social de la nación, para
así, dar lugara los procesos de solidificación del Estado, débil en un país poscolonial como Colombia 4.
* Este artículo resume parte de una investigación realizada como tesis de grado, y fue presentado como ponencia en el Coloquio Culturas científicas
y saberes locales, organizado por el PUI y el CINDEC, Universidad Nacional de Colombia, noviembre de 1997.
** Antropóloga. Universidad de Los Andes.
1Bushnell, 1993; Jaramillo, 1989.
2 Bonilla, 1979: Herrera, 1995.
3 Herrera y Low, 1987.
4 Ashcroftet. al., 1995; Fanón, 1995; Konig,1994; Morin,1995.

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Por ello, los gobiernos liberales tuvieron una enorme
carga nacionalista, y con esos fines dieron por
primera vez en Colombia apoyo institucional a
proyectos de investigación que buscaban recuperar y
reconstruir el pasado prehlspánicopara legitimar
una ideología nacionalista que consolidara la
identidad común del país 5. Particularmente cabe
resaltar la gestión de Gregorio Hernández de Alba,
quien vinculado a movimientos artísticos y literarios
como el Bachué, realizó investigaciones que se
autodenominaban etnográficas y arqueológicas,
aunque por fuera de los marcos de una escuela o
Institución científica6.
La prácticade la antropología en el país en ese
entonces tuvo como eje el Servicio de Arqueología,
fundado dentro del Ministerio de Educación en el
año 1935 por el mismo Hernández de Alba 7. A
través del Museo Arqueológico y Etnográfico,
nombre que se le dio al Museo Nacional desde
1939 8, se daba a conocer el adelanto en tales
investigaciones; todo esto expresa el auge que
tuvo la idea de poner lamirada sobre el pasado
prehispánico, para revalorar nuestra ascendencia
indígena, tanto en el aspecto cultural como en el
racial.
Esto último representó un fenómeno revolucionario,
pues en la época eran comunes las teorías
científicas que promovían una discriminación del
elemento indígena y mestizo en Latinoamérica,
encontrándolo como la causa de la falta de
desarrollo en el país 9. Por elcontrario, las ideas
liberales promulgaban un interés por recuperar la
totalidad de la población en un proceso de
integración nacional, y a través de medios
modernos como la ciencia, apropiarse
5

Arocha y Friedemann, 1984; Botero y Perry, 1994.

8

Botero, 1994.

9

Allí mismo, dentro del programa de Ciencias
Sociales se fundó en 1941 el Instituto Etnológico
Nacional. Su objetivoera el de crear una escuela
formal para la promoción de la práctica
antropológica que hasta entonces se había
realizado institucionalmente, aunque por fuera de
los marcos de la ciencia. Un recuento sobre la
forma en que ello sucedió, me permitirá dar cuenta
de las características del proceso de
profesionalización de la Antropología en el país,
teniendo en cuenta dos puntos: uno es el...