15 septiembre

ITBA
FORMACIÓN GENERAL I





T.K. Derry y T. Williams, Historia de la Tecnología (Volumen 2)

Capítulo 10:
Panorama histórico general, 1750-1900

(Versión resumida y adaptada)


Introducción

Los grandes cambios políticos, asombrosamente rápidos y numerosos, ocurridos en Gran Bretaña, en los principales países de Europa y en los Estados Unidos entre 1750 y 1900 influyeron enla revolución tecnológica desarrollada en este mismo lapso y, a su vez, fueron influidos por ella.

Durante los primeros cien años de este período (y quizás hasta 1870), tanto los británicos como sus máquinas se hallaron a la cabeza de la gradual expansión del “taller del mundo” a otros países: a través del canal de la Mancha hacia Francia y especialmente hacia Bélgica, a algunos de los muchosEstados alemanes y a sus vecinos, tales como Suecia y Suiza, y hacia el este de Estados Unidos.

Pero durante la segunda mitad del siglo XIX, la tendencia general fue cambiando lentamente, a medida que la importancia económica de Gran Bretaña venía a depender cada vez más de los efectos acumulativos de su pasada inventiva, en tanto que Estados Unidos, Alemania y otras naciones, cuyo recuerdo delpasado no les daba la misma seguridad psicológica, tan peligrosa, ni debían enfrentarse a las dificultades de hecho que en cambio habían encontrado los británicos, iban colocándose paulatinamente a la cabeza.

Hacia 1900, la mayoría de los hallazgos tecnológicos más recientes no eran de origen británico, y lo que es aún mucho más importante, estaban siendo desarrollados de manera mucho másenérgica en los países que no poseían grandes capitales invertidos en sistemas de producción cuya eficacia ya era algo repetidamente comprobado. La energía eléctrica y el motor de combustión interna, por ejemplo, estaban haciendo rápidos progresos en otros lugares, mientras que Gran Bretaña, con su soberbio equipo industrial basado en la fuerza de vapor, aprendía lentamente que lo bueno es enemigo delo mejor.

I. Primera fase (1750 – 1815)

Esta fase comprende lo que se ha convenido en llamar revolución industrial en sentido estricto –la expansión de la industria británica en tiempos de Arkwright, Wedgwood, Boulton y Watt- . Al mismo tiempo, las nuevas ideologías revolucionarias, encarnadas en la Declaración de Independencia americana (1776) y en la Declaración francesa de los Derechos delHombre (1789), tuvieron enorme influencia sobre la actitud de los hombres hacia el mundo en general y hacia el prójimo en particular: a la larga, la valoración para ahorrar fuerza de trabajo se halla estrechamente relacionada con el valor asignado al trabajador.

En 1792 el estallido de las guerras revolucionarias francesas detuvo, de hecho, el progreso del principal rival industrial inglés,Francia; al mismo tiempo a partir de entonces se abrió un período de economía de guerra, que duró hasta 1815, durante el cual el comercio de todo el Continente, y aun el de los Estados Unidos de América por no mencionar a Gran Bretaña y Francia, fue desviado de su curso normal, induciendo a los inventores –tal como en las guerras mundiales de nuestros días- a buscar nuevas metas.

Período deaceleración industrial (1750-1792)

El comienzo del período, esto es, el comienzo de la revolución industrial en Gran Bretaña, se fecha en forma convencional a partir de la ascensión al trono de Jorge III en 1760, ya que este acontecimiento fue seguido rápidamente por adelantos claves en la industria textil (1764-69), por las vitales mejoras de Watt incorporadas a la máquina de vapor (1765-76), porun importante crecimiento de la metalurgia en Escocia y el sur de Gales y por los primeros pasos de la red de canales inglesa. Sin embargo, es más lógico situar hacia mediados del siglo el punto de partida. El largo período de paz bajo el gobierno de Walpole había presenciado el desarrollo inicial de la industria textil, como la lanzadera volante de Kay, y las mejoras introducidas en la...