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Pueblo enfermo y Raza de bronce
en la encrucijada nacional boliviana
Marta Manrique Gómez
McGill University
marta.manrique-gomez@mcgill.ca

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El ensayo Pueblo enfermo (1909) y la novela Raza de Bronce (1919) son dos de
las obras más relevantes del corpus literario del escritor Alcides Arguedas (18791946), una de las figuras más destacadas del conjunto de laintelectualidad boliviana
de principios del siglo XX. Estas dos obras, que contienen la esencia del pensamiento
ideológico- político de su autor, no sólo reflejan la fuerte influencia que el escritor
recibió del contexto socio-político y cultural de su propia época, sino también el
importante papel que desempeñó como figura intelectual dentro de un momento
histórico irrepetible, el que corresponde a losorígenes del proceso de formación de la
identidad nacional boliviana. En otras palabras, estas dos obras testimonian el hecho
de que con ellas Alcides Arguedas pretendió despertar una parte importante de la
conciencia nacional boliviana para, una vez reactivada, insertarla dentro de un
proceso de imparable creación y cuestionamiento identitario.
Mediante la realización de un análisis y estudiocomparativo de algunos aspectos
ideológicos presentes en Pueblo enfermo y Raza de bronce, el presente ensayo se
propone vislumbrar, definir y desentrañar las principales líneas de actuación,
corrientes ideológicas y elementos políticos y culturales que han influido en los
orígenes del proceso de formación de la moderna identidad nacional boliviana. En
otras palabras, el propósito es obtener algunas de lasclaves esenciales con las que
simplificar la compleja encrucijada política y social que caracteriza el despertar de la
realidad “nacional” boliviana.
Para llevar a buen término nuestro objetivo, debemos remontarnos al último cuarto
del siglo XIX, periodo correspondiente a la etapa de formación y desarrollo del
pensamiento ideológico de Alcides Arguedas, ya que en ese momento ocurrió uncatastrófico acontecimiento con negativas repercusiones para Bolivia que es esencial
para la comprensión de toda la literatura del periodo: el conflicto bélico bautizado
con el nombre Guerra del Pacífico (1879-1883). En dicho conflicto, tal y como
Lorente Medina señala, se enfrentaron “Chile, de una parte, y Perú y Bolivia, de otra,
con funestos resultados para los países aliados” (426). Verdaderamente, en elcaso
concreto de Bolivia, la Guerra del Pacífico implicó su primera gran derrota territorial
frente a Chile al perder el acceso a los puertos del oceano pacífico. No obstante, una
vez terminada la guerra y como consecuencia directa de ella, Bolivia adoptó un
nuevo giro político e intelectual que supondría una nueva dirección para el futuro del
país.
En realidad, fueron el fracaso de la guerra, lapérdida territorial sufrida como
consecuencia de ella, así como la aparición de diferentes opiniones en el momento de
decidir cómo encauzar la dirección o “conducta que debía seguir el país” (Francovich
9), los principales condicionantes de la aparición de una “crisis general cuyos efectos
psicológicos se dejaron sentir de forma inmediata colectivamente” (Lorente Medina
426) en la rápidaaparición de “un nacionalismo exacerbado” (Lorente Medina 426).
Y, sin duda, fue dicho nacionalismo el que provocó el rápido despertar de cierto
sentimiento de adhesión a la nación, de cierto sentimiento de pertenencia a la
identidad nacional boliviana, que ya, por aquel entonces, empezaba a entenderse
como algo “completo y dividido, único y múltiple, complejo” (Goloboff 5) que
necesitaba ser elaborado concarácter urgente. No obstante, el hecho de que, después
de la guerra, el país quedara dividido en dos partidos o bandos políticos
prácticamente irreconciliables, el partido liberal y el constitucional o conservador, fue
la causa fundamental de que, a partir de ese momento, se defendieran y adoptaran
posturas y puntos de vista muy distintos a la hora de intentar ahondar y buscar
solución “a...