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Distribución geográfica de los
deslizamientos de tierras
asociados a desastres en Chile
GUILLERMO A. ESPINOSA, ERNST R. HAJEK Y EDUARDO R. FUENTES
Laboratorio de Ecología
Pontificia Universidad Católica de Chile

INTRODUCCIÓN
La superficie terrestre se encuentra en un
proceso de cambio más o menos gradual y
permanente. Se conjugan aquí los procesos
de formación de rocas y movimiento de la

AMB.y DES., VOL I, N° 2, págs. 81-90, junio 1985

corteza con los agentes atmosféricos para
incidir en la ruptura, desgaste y traslado de
los materiales.
Así, la faz de la Tierra está en diferentes
etapas de lo que es una constante generación y cambio en los relieves (Derruau 1966,
Holmes 1960, Tricart 1962), procesos que en

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la mayoría de los casos son imperceptibles
para el ojo no entrenado.Uno de los elementos importantes en la
evolución gradual de los paisajes naturales
es el ciclo de erosión. Este se compone de
tres fases fundamentales: la meteorización
inicial de las rocas, el transporte de los materiales granulados y la depositación final.
Aunque las tres etapas son importantes,
en este trabajo se enfocará la fase correspondiente al transporte de los materiales.
Aun cuando sonhabitualmente imperceptibles, en algunas oportunidades ocurren
desplazamientos importantes de materiales
en un corto período de tiempo, y que adquieren relevancia para las actividades humanas.
En países que muestran una fuerte irregularidad topográfica, es más frecuente que
este tipo de procesos de transporte implique un traslado de elevados volúmenes de
materiales. Este es el caso particular deChile, país eminentemente montañoso, que
presenta un territorio compuesto en más de
un 80% por cerros y montañas (Cunill 1970,
Börgel 1983).
De acuerdo a las características de los
diversos ambientes naturales del país, no
todos estos acarreos de materiales son
iguales, ni en su composición, ni en su génesis. La acción combinada de los mecanismos de transporte, tales como el agua de
escorrentía,el hielo, oleaje y viento, ligados
a los diversos procesos de desintegración
de rocas, provocan una gran variedad de
formas de deslizamientos de tierra. Esta diversidad es aun mayor si se considera la
influencia de los movimientos tectónicos,
las condiciones del subsuelo, las pendientes del terreno y todos los factores asociados a la actividad de la población humana,
como son el sobrepastoreo, laagricultura,
las grandes obras de ingeniería, las actividades mineras y construcción de asentamientos, entre otros.
No es de extrañar, entonces, que violentos procesos de transportes de materiales
puedan generar aquí desastres con una frecuencia lo suficientemente alta como para
incentivar un estudio sistemático.
Siguiendo a Morello (1983), definiremos
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los desastres como "eventos naturales ofenómenos que mostrando características excepcionales afectan a uno o más sectores
productivos e imponen daños de consideración a la infraestructura física y de servicios,
empeorando con ello las condiciones de vida de amplios sectores de población".
En ese sentido interesa conocer el comportamiento que han tenido los deslizamientos de tierras en el país, considerando
especialmente aquelloseventos que implican pérdidas materiales y de vidas humanas.
En la mayoría de los desprendimientos
intervienen múltiples factores, entre los
cuales generalmente es posible destacar un
proceso más conspicuo que permite clasificar los fenómenos. Es necesario aclarar
aquí que este proceso puede cambiar, tanto
entre localidades como para un mismo sitio,
a través del tiempo; de allí que resulta interesanteaveriguar el comportamiento espacial y temporal que han tenido los deslizamientos en el país.
Es necesario reconocer que un estudio
acabado que contemple la génesis de los
deslizamientos y su pronóstico conlleva el
empleo de una enorme cantidad de tiempo
y de recursos económicos. Más aún si hay
múltiples procesos y formas de deslizamientos que se superponen dificultando la
definición exacta de...